文 | Kimberly Amadeo
译 | Jerry Ma
页岩油是一种优质原油，位于页岩、不透水泥岩或粉砂岩之间。石油公司通过压碎含有油层的岩石层来生产页岩油。不要将页岩油与油页岩混淆。岩石中充满了石油，这是石油的前体。在某些情况下，页岩油描述的是从页岩中的干酪根转化而来的油。
页岩油的生产和提取方式
首先，石油公司向地下钻探两英里，那里存在着多层石油和页岩。然后，他们抽取高压水、沙子和化学物质，使页岩破裂并释放油。沙子将裂缝打开，这允许油深入井中。
在Bakken油田，钻进工人使用多级水力压裂技术来制造更长的裂缝。它们对生产套管的短段进行穿孔。这使他们能够将突发的水集中在目标位置。
水平钻井发展的第二点是技术进步。在操作器钻井后，它们以90度角弯曲。然后它们水平地穿过薄层。水平井可以长达两英里。虽然有些公司早在2004年就使用水平钻井，但直到2009年才开始实行水平钻井。当时，布里格姆石油天然气公司成功地将一条横向支路分成25条。该公司独立拆解每条支路，提供更高的投资回报。
水力压裂的优点
页岩油提取方法比传统油井钻井更灵活。初始钻探仅占总成本的40%。每口油的开采成本约为100万美元。
当油价达到每桶100美元时，这使得页岩油开采有利可图。当油价下跌时，页岩油公司继续钻探。他们停止提取并将油储存在地下。他们将这些井称为DUC，用于钻孔和覆盖。他们可以完全地等到油价回到每桶60美元。此时，他们可以开始从他们已经钻过的井中提取石油。这将使价格远远高于该价格水平。最新的油价预测显示它们将保持在该范围内。
这一点很重要，因为油价的确定远远超过了需求和供应的规律。投资者情绪对油价影响很大。他们在全球商品交易所交易石油。交易者可以根据他们对影响石油的因素的假设来提高或降低油价。他们在2008年创造了石油资产泡沫。他们将WTI原油的价格推高至145美元每桶。这些交易商是使油价如此之高的主要因素。
尽管经济大萧条，这仍然存在。当年晚些时候价格跌至每桶30美元，仅仅是因为担心，而不是供需的重大变化。油价的波动使得2008年的天然气价格做了同样的事情。
2011年，油价反弹至每桶200美元。由于价格保持在该范围内，页岩油生产商开始钻井。他们充斥市场，推动价格在2014年下降。而那时，他们已经学会了如何更便宜地提取石油。这造成了美国页岩油的繁荣，也导致了油价的萧条。
水力压裂的缺点
由于两个原因，水力压裂是有争议的。首先，它使用了大量的自然资源。在钻井人员可以提取第一滴油之前，他们必须使用800卡车的水抽水。他们还是用了数百卡车的其他材料。除非水已经在现场，否则必须用卡车运输。在压裂开始之前，它存放在巨大的水箱中。压裂液的成分是每个公司专有的。
其次，效果未知。这是因为破坏者不必遵守“安全饮用水法”。社区不知道井附近的哪些化学物质会渗入地下水位。大部分被泵送的水返回地面。未知的地下化学物质会污染它。这包括痕量的放射性物质。典型的水处理没有配备处理这种水的设施，因此石油公司将其泵入池塘。科学家们仍然在研究这种水的长期影响。
水力压裂也可能导致地震。美国地址调查局发布的地图显示，德克萨斯州和俄克拉荷马州的部分地区现在与加利福尼亚州的地震风险相同。居住在水力压裂井附近的700万人处于危险之中。这些井通过将废水泵入特殊的处理井而引发地震。高压泵送可以出发故障线路的换档。自2014年以来，地震风险急剧上升。