MIME协议
RFC822文档定义了邮件内容的主体结构和各种邮件头字段的详细细节，但是，它没有定义邮件体的格式，RFC822文档定义的邮件体部分通常都只能用于表述一段普通的文本，而无法表达出图片、声音等二进制数据。另外，SMTP服务器在接收邮件内容时，当接收到只有一个“.”字符的单独行时，就会认为邮件内容已经结束，如果一封邮件正文中正好有内容仅为一个“.”字符的单独行，SMTP服务器就会丢弃掉该行后面的内容，从而导致信息丢失。
由于Internet的迅猛发展，人们已不满足于电子邮件仅仅是用来交换文本信息，而希望使用电子邮件来交换更为丰富多彩的多媒体信息，例如，在邮件中嵌入图片、声音、动画和附件。但是，由于图片和声音等内容是非ASCII码的二进制数据，而RFC822邮件格式只适合用来表达纯文本的邮件内容，所以，要使用RFC822邮件格式发送这些非ASCII码的二进制数据时，必须先采用某种编码方式将它们“编码”成可打印的ASCII字符后再作为RFC822邮件格式的内容。邮件阅读程序在读取到这种经过编码处理的邮件后，再按照相应的解码方式解码出原始的二进制数据，这样就可以借助RFC822邮件格式来传递多媒体数据了。这种做法需要解决一下两个技术问题：
（1）邮件阅读程序如何知道邮件中嵌入的原始二进制数据所采用的编码方式；
（2）邮件阅读程序如何知道每个嵌入的图像或其他资源在整个邮件内容中的起止位置。
针对这个问题，人们后来专门为此定义了MIME（Multipurpose Internet Mail Extension，多用途Internet邮件扩展）协议
MIME协议用于定义复杂邮件体的格式，它可以表达多段平行的文本内容和非文本的邮件内容，例如，在邮件体中内嵌的图像数据和邮件附件等。另外，MIME协议的数据格式也可以避免邮件内容在传输过程中发生信息丢失。MIME协议不是对RFC822邮件格式的升级和替代，而是基于RFC822邮件格式的扩展应用。一言以蔽之，RFC822定义了邮件内容的格式和邮件头字段的详细细节，MIME协议则是定义了如何在邮件体部分表达出的丰富多样的数据内容。
一个采用了MIME协议的电子邮件就叫做MIME邮件，MIME邮件在RFC822文档中定义的邮件头字段的基础上，扩充了一些自己专用的邮件头字段，例如，使用MIME-Version头字段指定MIME协议的版本，使用Content-Type头字段指定邮件体的MIME类型，使用Content-Transfer-Encoding头字段指定编码方法，如下所示：
MIME-Version: 1.0
Content-Type:multipart/mixed;boundary="----=_NextPart_000_0050_01C"
其中，“multipart/mixed”部分说明邮件体中包含有多段数据，每段数据之间使用boundary属性中指定的字符文本作为分隔标识符。
另外，MIME邮件也扩展了RFC822文档中已经定义了的邮件头字段的内涵，例如，定义了subject头字段中的值内容的格式，以便通过编码的方式让邮件主题中也可以使用非ASCII码的字符。subject头字段中的值嵌套在一对“=?”和“?=”标记符之间，标记符之间的内容由三部分组成：邮件主题的原始内容的字符集、当前采用的编码方式、编码后的结果，这三部分之间使用“?”进行分隔。下面是一个对包含有非ASCII码字符的邮件主题进行了编码后的结果：
Subject: =?gb2312?B?TUlNRdCt0unLtcP308q8/g==?=
其中，“gb2312”部分说明邮件主题的原始内容为gb2312编码的字符文本，“B”部分说明对邮件主题的原始内容按照BASE64方式进行了编码，“TUlNRdCt0unLtcP308q8/g==”为对邮件主题的原始内容进行了BASE64编码后的结果。
可见，MIME邮件与普通的RFC822邮件的关系犹如Java编程语言中的子类与父类的关系，子类是对父类的扩展，子类功能更强大，但子类离不父类的支持。如果需要了解MIME的详细细节，可以查阅RFC 2045～2049系列文档。