当越来越多的地区和学校拥有城域教育网及校园网时，当教育工作者越来越依赖计算机及各种教育管理信息系统时，他们不得不面临新的问题和困惑：不同厂家的系统不能兼容，无法互换数据；新产品无法适应已有系统，甚至同一产品的不同版本也不能兼容原有数据……
教育管理信息化所带来的数据共享与交换问题，已成为阻碍教育信息化脚步的致命瓶颈。
应用软件的“孤岛现象”
举一个典型的例子，当教务人员花费了大量时间和精力将所有学生信息录入到学籍管理系统中时，这些宝贵的数字化资料却无法被图书馆管理系统所应用，录入工作需要重新进行；学生们尽管已经可以在计算机上进行各种考试，但考试结果却并不能直接进入成绩管理系统；更为严重的是，当教育主管部门希望将耗费了大量资金的城域教育网投入使用时，面对成百上千所学校的不同应用软件和数据格式，面对浩如烟海的无法互通的数字信息，要实现管理信息化恐怕只能成为泡影。学校管理系统、图书馆管理系统、题库系统、资源库系统……越来越多的学校应用软件因缺乏互操作性，导致了严重的应用软件“孤岛现象”。也就是说，目前各个软件厂商提供的应用软件不能共享信息和交换数据，即使是同一软件厂商生产的软件之间也难以实现数据的共享。由此形成的数据重复录入、用户维护成本提高、生成报表费时费力、先进技术得不到充分利用等一系列问题，令教育信息系统面临重重困境。
记者在采访中了解到，由于上述问题的存在，很多地区在软件的采购上采用了“一刀切”的办法，要求所有学校的教育管理机构都采用统一的软件。这种处理办法，虽然解决了数据上报的问题，但同时也带来了行业垄断的危机。因为在后续的系统完善中，软件更新的控制权掌握在同一软件提供商手中，这样必然失去竞争和激励机制，从而导致行业垄断，难以保证持续的优质服务。
专家指出，导致上述种种问题的核心原因是我国缺乏一整套教育管理信息系统的标准和规范。各厂商由于使用的底层技术和数据格式各不相同，其产品间无法实现数据交流，各种应用软件都把各自的数据锁在了“数据坟墓”中。
SIF确保信息交流畅通无阻
尽管标准及标准化工作本身具有极强的专业性，但在日常生活中，我们每个人其实都是它的直接受益者。比如规范的电源插座让你不用担心它和插头不匹配，统一的服装尺码标准使你可以不试衣服也能放心购买，而废旧的车胎则可以在任何一家修车点进行更换等等。一个行业标准的出台，意味着该行业的成熟和规范，更意味着用户可以享受到体贴放心的服务。
涉及到学校应用软件的标准化，就是希望所有的厂商都按照统一的规范来开发各自的系统，保证各个软件之间的互操作性。同时，规范化的开发工作也能更大范围地节约成本和体现个性化。
相对滞后的我国教育管理信息系统标准化的水平所带来的严重后果已清晰可见。而记者近日在北京大学召开的“远程教育标准推广研讨会”上获悉，北京师范大学现代教育技术研究所正在跟踪和引进的“学校交互操作框架”，将有望成为我国教育管理信息系统的行业标准，并最终解决困扰教育界的“信息孤岛”问题。
据该项目负责人之一的杨琰华介绍，SIF是一种规范，而不是一种产品。符合这一规范的不同产品可以实现互动和数据共享。例如，SIF在一个学校内，把不同开发商的产品连接起来，可以使学籍管理系统、人事档案系统、图书馆管理系统等应用程序，由一个叫做“代理”的接口程序来提供。这些应用程序彼此之间可以实现数据共享。SIF的实现需要使用ZIS(区域集成服务器)作为路由。
作为美国目前最新的学校应用软件开发规范，SIF尽管已获得了越来越多国外公司的欢迎和应用，但直接引入我国还有一个本土化的过程。杨琰华解释说，主要不是技术上的问题，而是需要改造数据模型。比如，美国的中小学关于校车安排、订餐等是非常重要的数据对象，而我们则基本没有这方面的需求；相反，我们则需要增加关于中考、人事档案等方面的数据对象。 在参照美国SIF的基础上，北师大现代教育技术研究所目前已提出了我国教育管理信息系统标准的基本框架。该框架在经过教育部有关部门的审定、修改后，将成为我国学校软件行业的产品开发标准。
国内软件企业先知先觉
尽管SIF是一个非常新的国际标准，目前即使是在国内学术界也鲜为人知，但是令研究人员吃惊的是，竟然已经有一家国内教育软件企业几乎与他们同时注意到了SIF，并已成功开发出了相关产品。 这家惟一被邀请参加此次研讨会的教育软件公司，就是在全国已小有名气的中教育星软件公司。在研讨会上，他们不但演示了学校内部校园管理系统和图书馆管理系统之间的无缝数据链接，而且还向大家展示了教委管理系统和两所学校校园管理系统之间的数据交换和互动实现。其产品获得了与会代表的热烈掌声和高度评价。一位代表感慨万分地说，过去往往都是学术界先研究出成果，再介绍给企业界转化为产品。现在企业界却能如此快速地跟踪到国际一流技术并作出相应反应。这既反映出我国软件企业的技术实力在增强，同时也对我国正在抓紧研究的教育信息系统标准化工作有着非常重要的现实意义。 SIF的出现对于我国的教育管理信息系统研究和开发工作，犹如一场珍贵而及时的春雨，使处于困境和迷茫中的事物找到了新的发展方向。与此同时，对于那些已经购买了各种教育软件产品的学校，是不是会意味着其先期投资将付之东流？对此，中教育星公司总经理周建宇表示不会。他介绍说，只要该软件产品的开发商再根据SIF标准开发出相应的代理程序，就能实现应用软件的互通互连。当然这项工作也是十分耗时耗力的，如果是没有技术和资金实力的小公司就很难为学校提供这种后续的服务。 由于SIF本身目前仍具有相当的技术难度，因此周建宇觉得它的出现虽然不会立刻导致一些公司垮台，但它确实抬高了教育软件行业的技术门槛，那些想打一枪换一炮的小厂商将越来越没有生存空间。作为后起之秀的中教育星公司，其未来的发展目标已非常明确：加入国家技术标准委员会并成为企业会员，与教育主管部门、专家和其他企业共同建立中文SIF1.0规范标准；与其他软件厂商合作，向其免费提供与中教育星区域集成服务器进行通讯和数据交换的通讯代理COM+组件；最后，将该公司的所有产品都全面构架在SIF之上。
SIF简介
几年前，美国从事教育行业的人员意识到，基础教育信息化面临的最紧迫的挑战之一是软件的共享，即如何使不同的软件应用者能够分享信息。解决问题的关键就是制定一整套教育管理系统的技术规范。
规范的制定必须做到与平台无关，与应用程序无关，利用一致、标准的客户机界面存取、解释和显示数据，这样对于不同的应用程序才有实用价值。XML恰好就是符合这些要求的可扩展标签语言。它不但适合存储结构化数据，而且能够定义针对不同行业不同领域的特点定义标签，制定记录行业或专业数据的标准，这些标准被称为XML词汇，只要行业或专业领域内所有应用程序都理解并支持所定义的XML词汇，就可以实现不同系统之间的数据共享与互操作。 根据这一思路，美国的一些教育软件公司和社会团体发起了学校管理系统规范的制定活动，并将最终的解决方案命名为SIF(Schools Interoperability Framework)，即学校互操作框架。目前SIF工作组已经开发出了SIF执行规范的草案，最新版本是由软件与信息工业协会(SIIS)在2001年6月15日发布的《SIF的执行规范1.01版》和《SIF数据对象规范1.0版》。 目前，越来越多的公司纷纷加入到SIF中。同时更多的软件工具也将会在新版本中增加对SIF的支持。SIF期望掀起一场信息存储、访问、更新以及传输方式的革新活动，彻底扫除学校管理的障碍。 《中国教育报》