网关（Gateway）：一个网络连接到另一个网络的“关口”。网关实质上是一个网络通向其他网络的IP地址。
在没有路由器的情况下，两个网络之间是不能进行TCP/IP通信的，即使是两个网络连接在同一台交换机（或集线器）上，TCP/IP协议也会根据子网掩码判定两个网络中的主机处在不同的网络里。而要实现连个网络之间的通信，则必须通过网关。
原理：如果网络A中的主机发现数据包的目的主机不再本地网络中，就把数据包转发给它自己的网关，再由网关转发个网络B的网关，网络B的网关在转发给网络B的某个主机。
网关的IP地址实际上就是该网络中具有路由功能的设备的IP地址，具有路由功能的设备有路由器、启用了路由协议的服务器、代理服务器等。