MinGW是Minimalist GNU for Windows的缩写，是把linux下的GNU开发工具包移植到windows的项目之一。和Cygwin不一样的是，MinGW不提供linux的posix运行系统的模拟层，而是直接使用windows的运行库，因而开发的windows的程序可以说是原生的，这样就方便了项目的移植，程序的运行效率也要比Cygwin高，而Cygwin本身很多的DLL也是使用MinGW来编译的。
MinGW包含几个包：
MinGW —— GCC的编译套件
MSYS —— UNIX命令行工具
msysDTK —— MSYS的开发工具包
mingwPORT —— 用于移植GNU项目到MinGW的工具包
在MinGW编译套件中又包含：
mingw-runtime —— 运行支持的头文件和库文件
w32api —— windows API的头文件和库文件
gcc-core —— C编译器
gcc-g++ —— C++的编译器
gcc-objc —— objective c的编译器
gcc-gfortran ——fortran 90/95的编译器
gcc-java —— java的编译器
gcc-ada —— ada的编译器
mingw-gdb —— GNU 调试器的windows原生编译版本
mingw32-make ——GNU make的原生编译版本
mingw-utils —— 其他的一些杂项工具
安装MinGw非常的简单，从http://www.mingw.org下载最新的安装包比如我下载的版本mingw-get-inst-20120426.exe，运行后按提示一步步安装就可以了，注意的是要选择上MSYS系统，这样才能使用MinGW shell：
安装过程中会自动从网络下载一些包文件，安装完成后在开始菜单中打开MinGw shell就到了MinGw的编译环境了，这里可以使用linux下我们熟悉的ls，cd，make等命令了，vim也是内嵌支持的，所以和在linux下没有多大的区别，非常的方便。使用mount命令我们可以看到windows盘符在系统中的对应位置，比如e:/会被mount到/e下。
在MinGW的主页上也有说到，MinGw是时下除了微软自己外（可以从微软下载免费的express版本visual studio）仅有的高质量的免费编译工具了，其他的一些免费工具都有各自的局限性比如lcc-win32只支持C、Djgpp只支持DOS32，Cygwin在GUI程序中需要使用X server等等，MinGW便成了开源项目中的最好选择了。
在http://visual-mingw.sourceforge.net/还可以找到一个MinGW的IDE开发界面，如果对命令行不习惯的话可以使用它。