大多数材质贴图都是为 3D 曲面指定的 2D 平面。因此，说明贴图位置和变形时所用的坐标系与 3D 空间中使用的 X、Y 和 Z 轴坐标不同。特别是，贴图坐标使用的是字母 U、V 和 W；在字母表中，这三个字母位于 X、Y 和 Z 之前。
U、V 和 W 坐标分别与 X、Y 和 Z 坐标的相关方向平行。如果查看 2D 贴图图像，U 相当于 X，代表着该贴图的水平方向。V 相当于 Y，代表着该贴图的竖直方向。W 相当于 Z，代表着与该贴图的 UV 平面垂直的方向。
您可能会问，为什么 2D 平面需要象 W 这样的深度坐标。一个原因是，相对于贴图的几何体对该贴图的方向进行翻转时，这个坐标是很有用的。为了实现该操作，还需要第三个坐标。另外，W 坐标对三维程序材质的作用非同小可。