异步I/O 是指用户程序发起IO请求后，不等待数据，同时操作系统内核负责I/O操作把数据从内核拷贝到用户程序的缓冲区后通知应用程序。数据拷贝是由操作系统内核完成，用户程序从一开始就没有等待数据，发起请求后不参与任何IO操作，等内核通知完成。
同步I/O 就是非异步IO的情况，也就是用户程序要参与把数据拷贝到程序缓冲区（例如java的InputStream读字节流过程）。
同步IO里的非阻塞 是指用户程序发起IO操作请求后不等待数据，而是调用会立即返回一个标志信息告知条件不满足，数据未准备好，从而用户请求程序继续执行其它任务。执行完其它任务，用户程序会主动轮询查看IO操作条件是否满足，如果满足，则用户程序亲自参与拷贝数据动作。
Unix IO模型的语境下，同步和异步的区别在于数据拷贝阶段是否需要完全由操作系统处理。阻塞和非阻塞操作是针对发起IO请求操作后是否有立刻返回一个标志信息而不让请求线程等待。基于这个语境，Netty目前的版本是没有把IO操作交过操作系统处理的，所以是属于同步的。