现在，高质量的彩色视频显示器、键盘以及鼠标都异常便宜。但是在20世纪70年代，所有的东西都非常昂贵：计算机系统中没有独立的键盘；没有鼠标；就算是计算机的显示器，价格也昂贵到无法为每个用户都提供一台。
作为一种解决方法，Thompson和Ritchie决定使用一个价格不归并且可用的机器，尽管这种机器是为一种完全不同的目的设计的。该机器就是Teletype ASR 333（ASR：Automatic Send－Receive）。使Teletype如此珍贵的原因在于它经济实惠而且可用。从概念上将，他们能够将界面与系统的其他部分分离。在这种方式中，处理单元只有一个（成为主机），界面单元有多个（称为终端）。从原理上讲，Unix系统可以使用任意数量的主机和任意类型的终端（这样虽然可行，但是没有单主机多终端来得实用）
这一设计决策被证明具有先见之明。从一开始，Unix为用户和计算机之间达成的连接取决于一个具体的设计原则，而不是具体的硬件。这意味着，多年之后，不管出现了什么类型的新硬件，Unix的基本组织方式永远都不会改变。
随着终端的日益完美，人们可以将旧的终端拿去，在其位置上插入一个新的终端。随着计算机的日益复杂，功能日益强大，Unix也需要移植到新的主机上去，同事所有的事情都继续按照期望的方式工作。
这一思想与Microsoft Windows相比，因为Windows是为单用户的PC特别创建的，所以微软公司永远不能彻底地将终端和主机分开。最终的结果是，Windows没有那么优美、没有那么灵活，而且还永远拘泥于PC体系结构。相反，Unix是优美的、灵活的，而且还适用于任何类型的计算机体系结构。所以，在过了这么多年之后，Unix的终端／主机模式仍然在不可思议地应用着。