那么网关到底是什么呢？网关实质上是一个网络通向其他网络的IP地址---[font color=red]说了半天，网关是一个地址？[/font]。
比如有网络A和网络B，
网络A的IP地址范围为“192.168.1.1~192. 168.1.254”，
子网掩码为255.255.255.0；
网络B的IP地址范围为“192.168.2.1~192.168.2.254”，
子网掩码为255.255.255.0。
在没有路由器的情况下，两个网络之间是不能进行TCP/IP通信的，即使是两个网络连接在同一台交换机(或集线器)上，TCP/IP协议也会根据子网掩码(255.255.255.0)判定两个网络中的主机处在不同的网络里。而要实现这两个网络之间的通信，则必须通过网关。
如果网络A中的主机发现数据包的目的主机不在本地网络中，就把数据包转发给它自己的网关，再由网关转发给网络B的网关，网络B的网关再转发给网络B的某个主机(如附图所示)。网络B向网络A转发数据包的过程也是如此。
所以说，只有设置好网关的IP地址，TCP/IP协议才能实现不同网络之间的相互通信。那么这个IP地址是哪台机器的IP地址呢？
网关的IP地址是具有路由功能的设备的IP地址，具有路由功能的设备有路由器、启用了路由协议的服务器(实质上相当于一台路由器)、代理服务器(也相当于一台路由器，Nginx)。
简单说 一台电脑访问网络，其实访问的是这个网络中的某一台主机，而这种访问是不能直接到达的，从一个网络到另一个网络必须经过网关，网关再将外部请求转给本网络中的某个主机。这就是一次网络访问过程。