如果一个实体的某个字段指向另一个实体的主键，就称为外键
被指向的实体，称之为主实体（主表），也叫父实体（父表）。
负责指向的实体，称之为从实体（从表），也叫子实体（子表）
作用：
用于约束处于关系内的实体
增加子表记录时，是否有与之对应的父表记录
如果主表没有相关的记录，从表不能插入
先插入主表数据后再插入从表数据：
在删除或者更新主表记录时，从表应该如何处理相关的记录
设置级联操作：
在主表数据发生改变时，与之关联的从表数据应该如何处理
使用关键字：
on update
on delete
来标识
允许的级联动作：
cascade关联操作，如果主表被更新或删除，从表也会执行相应的操作
set null,表示从表数据不指向主表任何记录
restrict：拒绝主表的相关操作
alter table t_student add foreign key (class_id) references t_class (class_id)
on delete set null; # 在删除外键时，将从表的外键值设置为null
修改外键：
先删除这个表的外键，然后再增加
alter table tb_name drop froeign key 外键名称
外键名称在建立外键时可以自定义名称，如果不自定义，会按照mysql自动生成一个名称
show create table tb_name;
alter table t_student drop foreign key t_student_ibfk_1;
删除外键后不会对表中的数据造成任何影响，改变的只是对表的一种约束
alter table t_student add foreign key (class_id) references t_class (class_id)
on delete set null; # 在删除外键时，将从表的外键值设置为null
注：on delete 与on update 可以同时出现，
但在on delete 或on update 后不能同时出现cascade、set null、restrict，只能有一个
关于restrict的外键约束此处没有写，与其他两个一样
restrict：拒绝主表的相关操作，在主表更新或者删除数据时，在从表中存在与主表主键相关的数据，则不允许对主表数据进行更新或者删除
在不设置任何级联关系约束时，主表默认会是restrict
在restrict约束下，如果想要删除主表数据，除了可以删除没有与子表数据相关的数据外，
可以先修改子表中的外键（修改时，外键必须也要关联到主表的主键，否则不能修改成功）
也可以先删除与想要删除的主表数据的子表数据，再去删除此条主表数据
原网址：http://www.cnblogs.com/zunpeng/p/3878459.html
最近有开始做一个实验室管理系统，因为分了几个表进行存储·所以要维护表间的关联··研究了一下MySQL的外键。
（1）只有InnoDB类型的表才可以使用外键，mysql默认是MyISAM，这种类型不支持外键约束
（2）外键的好处：可以使得两张表关联，保证数据的一致性和实现一些级联操作；
（3）外键的作用：
保持数据一致性，完整性，主要目的是控制存储在外键表中的数据。 使两张表形成关联，外键只能引用外表中的列的值！
（4）建立外键的前提：
两个表必须是InnoDB表类型。
使用在外键关系的域必须为索引型(Index)。
使用在外键关系的域必须与数据类型相似
（5）创建的步骤
指定主键关键字： foreign key(列名)
引用外键关键字： references <外键表名>(外键列名)
（6）事件触发限制:on delete和on update , 可设参数cascade(跟随外键改动), restrict(限制外表中的外键改动),set Null(设空值）,set Default（设默认值）,[默认]no action
（7）举例
outTable表 主键 id 类型 int
创建含有外键的表：
create table temp(
id int,
name char(20),
foreign key(id) references outTable(id) on delete cascade on update cascade);
说明：把id列 设为外键 参照外表outTable的id列 当外键的值删除 本表中对应的列筛除 当外键的值改变 本表中对应的列值改变。
create table temp( id int, name char(20), foreign key(id) references outTable(id) on delete cascade on update cascade);
缺点：在对MySQL做优化的时候类似查询缓存，索引缓存之类的优化对InnoDB类型的表是不起作用的，还有在数据库整体架构中用得同步复制也是对InnoDB类型的表不生效的，像数据库中核心的表类似商品表请大家尽量不要是使用外键，如果同步肯定要同步商品库的，加上了外键也就没法通不了，优化也对它没作用，岂不得不偿失，做外键的目的在于保证数据完整性，请大家通过程序来实现这个目的而不是外键，切记！
原网址：http://www.jb51.net/article/62971.htm