首先，任一文件本身并没有严格意义上的文本文件或二进制文件的区别 —— 一个文件既可以文本方式打开，也可以以二进制方式打开，而所谓文本文件和二进制文件是打开方式上的区别。但在实际使用中，一般将采用ASCII码及其他可理解字符集存储的文件被称为文本文件，且通常以文本方式打开，如平文本文件（*.txt），C源程序文件，HTML超文本，XML等；除此之外的其他文件都称为二进制文件，如Word文件DOC，图象格式文件JPG。
其次，文本文件和二进制文件的区别只是对DOS和Windows系统来说的，对Unix及其他操作系统并没有这种区分（它们统一都是二进制文件）。
那么，为什么还要区分两种方式呢? 这是因为这两种方式在读写文件时的操作是不一样的。
二进制方式很简单，读文件时，会原封不动的读出文件的全部內容，写的時候，也是把內存缓冲区的內容原封不动的写到文件中。
而文本方式就不一样了，在读文件时，会将回车换行符“\r\n”(0x0D 0x0A)全部转换成换行符“\n”（0x0A），并且当遇到结束符CTRLZ(0x1A)时，就认为文件已经结束。相应的，写文件时，会将所有的“\n”（0x0A）换成“\r\n”(0x0D 0x0A)。 所以，若使用文本方式打开二进制文件时，就很容易出现文件读不完整，或內容不对的错误。即使是用文本方式打开文本文件，也要谨慎使用，比如复制文件，就不应该使用文本方式。
如上文已提到，DOS和Windows系统使用CRLF(0x0D 0x0A)双字节作为文本文件换行符，而Unix文本文件的换行符只有一个字节LF(0x0A)为。在C语言中，也是以LF即'\n'为换行符。
由于DOS/Windows定义的换行符和C语言的不一致，C语言的标准输入输出函数适行读写文本文件时，就适行了CRLF->LF的转换。而Unix的定义和C语言的是一样的，就不必转换了。
参考：http://hi.baidu.com/hyredsnow/blog/item/aa236a3af8999cd2d562258