高铁的运营成本包括电力消耗、物资消耗、维修维护等。以耗电量来算，目前武广高铁采用的时速350公里的列车，功率为8800千瓦，人均16千瓦，单程平均人均耗电约为45度，电费需25元左右，每年用电费用至少5亿元。
2004年国务院批准的《武广铁路客运专线可行性报告》中，武广高铁建设成本应为930亿元，但随后，由于拆迁、原材料和人力价格等因素，到了武广高铁前期筹备协调会议上，投资额涨到1166亿元，最终实际投资可能还要远高于该数字。
按照目前武广高铁票价，每年客流量至少需要达到1500万人次，每天4万人次以上，才可能避免亏损。铁道部运输局综合部主任李军向《财经》记者证实，以目前的客流量来说，武广高铁确实难以盈利。
统计局：2013年中国发电量同比增7.6%至52451亿千瓦时 2013年，全社会用电量累计53223亿千瓦时，同比增长7.5%。
民间争论的一个焦点是高铁的票价为何高于普通车这么多？以上海到南京为例，普通快车硬座一张票41元，特快列车硬座一张票47元，普通动车二等座一张票93元，高铁二等座一张票146元。
京津高铁最初预计投资是123.4亿元，设计时速200－250公里，后提升至300公里以上。由于征地拆迁费用增加，再加上提速后不得不采用的先进技术（如无砟轨道），投资额最终突破200亿元。
中国即将正式开通的京沪高铁，北京南站到上海虹桥站全程票价为555元(二等座)，按两地间1318公里的距离计算，每公里票价0.42元。 法国高铁TGV一张单程全价票(巴黎—马赛，全程780公里)票面价格约100欧元，折合成人民币每公里票价1.2元，近三倍于京沪高铁。 德国高铁火车票的票面价格更加不菲。从柏林到法兰克福500多公里，单程票价104欧元，折合成人民币每公里1.9元，是京沪高铁的近五倍。 日本新干线东京至名古屋段，路程366公里，票价7200日元，折合成人民币每公里1.6元。 有专家曾表示，中国高铁票价全球最低的背后是造价低。 据公开数据估算，综合土建和车辆两个方面的成本，中国高铁造价只有国外造价的1/3到1/2。国内高铁造价一般每公里1亿元至1.5亿元。而德国的造价约3亿元/公里。
从经济学角度来讲，高铁定价的依据一是成本，二是市场需求。
对于京沪高铁的盈利前景，欧国立认为“比较困难”。“目前各国高铁的盈利都很困难，除了日本新干线东京至大阪一段以外，其他基本都处于亏损状态。”他说。
主要高铁线路 每公里票价对比 京沪高铁 0.42元 武广高铁 0.46元 京津城际高铁 0.48元 法国高铁(巴黎—马赛段) 1.2元 德国高铁(柏林—法兰克福段) 1.9元 日本新干线(东京—名古屋段) 1.6元
“2012年京沪高铁股份有限公司客票收入为173.8亿元，不包含广告收入和平站商铺收入”，京沪高铁目前的收入已可覆盖委托运营成本、折旧与利息支出，形势好于预期，正是股东们衡量未来收益之时。
到2015年，铁路营业里程达到12万公里左右，其中高铁1.8万公里；“十二五”后三年，全路要完成基本建设投资1.33万亿元，投产新线2.07万公里。最保守的估计，未来三年需要1万亿以上的投资。
每公里高铁的建设成本同样有增无减，京沪高铁可研报告显示的总投资是1600亿元，在外部机构入股后，2008年1月京沪高铁开始动工，最后总投资达到2200亿元，其中征地就比预期多花了200亿元。
业已通车的武广高铁造价从最初预算的680亿元的预算扩大到2009年底1150.93亿元，超出额近一倍。事实上，高铁的征地、每年向各铁路局的委托运营成本等，随时都在变化，只有神才能算得清楚，可以肯定的只有一点，成本只会上升不会下降。
2013年春运是高铁成网后的第一个春运，哈大、京广、龙厦、合蚌等高铁 “新秀”首次亮相春运，大幅缓解了铁路春运客流压力。高铁共发送旅客6727.8万人，占旅客发送总量的29.1%，同比增长37.5%。高铁旅客增量占全路旅客增量的70%，是带动今年春运客流大幅增长的主力。
2014年春运40天来，全国铁路累计发送旅客26696.9万人次，同比增幅11%，创历年旅客发送总量新高。动车组列车共发送旅客8688万人次，同比增长29.1%。长大干线客流增幅明显，其中京沪高铁运送旅客1070.5万人次、同比增长27%；京广高铁运送旅客1243万人次、同比增长19.3%。去年底开通的厦深铁路客流需求旺盛，特别是在春节黄金周期间催热东南沿海旅游。
哈大高铁上的食品品种非常齐全，共有96个品种，其中分为小食品、卤肉和盒饭几类。总体来看，餐车所售食品的价格是外面市场价的二到三倍左右。 盒饭三种套餐，最贵40元 记者看到，这个价目表中清楚地标注了食品的名称和价格，其中小食品类有78种，在这些食品中，百威啤酒售价12元，红牛10元，营养快线8元，百事可乐6元，冰红茶和绿茶6元，昆仑山矿泉水8元，八王寺果味系列汽水4元，最便宜的一瓶水售价2元。 除此，还有好丽友巧克力派售价18元，鱿鱼丝20元，冰激凌10元，果仁48元。卤肉类包括牛肉干、鸭舌、鸭脖、熏鸡、凤爪等，价格在20元—40元之间。 当然，大家最关注的就是盒饭，高铁盒饭分为三个等级，营养套餐A为40元，B套餐25元，C套餐售价15元。
1月7日，旅客在福州火车站准备进站上车。据中国政府网6日消息，中国2013年全年铁路旅客发送量首次突破20亿人，达20.68亿人，同比增长10.3%。2013年12月底新开通的7条高铁线路，使中国高铁运营里程达到1.1万公里，居世界第一。中新社发 吕明 摄
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