变量是存储信息的单元，它对应于某个内存空间。用变量名代表其存储空间。程序能在变量中存储值和取出值。
在定义变量时,说明的变量名字和数据类型(如int)告诉编译器要为变量分配多少内存空间，以及变量中要存储什么类型的值。
内存单元的单位是字节。如果要建立的变量类型的长度是2个字节,变量就需要保留2个字节的内存。 变量的数据类型的作用之一是告诉编译器要为变量分配多少内存。
数据类型简称类型。在不同的计算机上，每个变量类型所占用的内存空间的长度不一定相同。例如，在16位计算机中，整型变量占2个字节,而在32位计算机中，整型变量占4个字节。C++的数据类型有基本数据类型和非基本数据类型之分。基本数据类型是C++内部预先定义的数据类型。 非基本数据类型包括指针、数组和结构以及类类型等，非基本数据类型也称用户定义数据类型。
基本数据类型有char(字符型)、int(整型)、float(浮点型)和double(双精度型)。在ANSI C++中，还有wchar_t(双字节字符型)和bool(布尔型)，见图2-1。
图中type表示非空数据类型。
除上述一些基本数据类型外，还有一些数据类型修饰符，它用来改变基本类型的意义， 以便更准确地适应各种情况的需要。 修饰符有 long(长型符)、short(短型符)、signed(有符号)和unsigned(无符号)。
数据类型的描述确定了其内存所占空间大小，也确定了其表示范围。以在16位计算机 中表示为例，基本数据类型加上修饰符有表2-2的描述。
表2-2 常用基本数据类型描述
在大多数计算机上，short int表示2个字节长。short只能修饰int，short int可以省略为short。
long只能修饰int和double。修饰为long int(可以省略为long)时，一般表示4个字节，修饰long double时，一般表示10个字节。
unsigned和signed只能修饰char和int。一般情况下，默认的char和int为signed。实型数float和double总是有符号的，不能用unsigned修饰。
bool型（布尔型，也称逻辑型）数据的取值只能是false(假)或true(真)。 bool型数据所占的字节数在不同的编译系统中可能不一样，在VC++6.0编译环境中bool型数据占一字节。
用sizeof(数据类型)可以确定某数据类型的字节长度。例如用下面的语句：
cout <<”size of int is” <<sizeof(int) <<endl；
在16位计算机上将输出：
size Of int is 2
C++是强类型语言。 强类型语言要求程序设计者在使用数据之前对数据的类型进行声明。例如，在存储一个整数值之前，首先必须告诉计算机要存储的是一个整数类型。使用强类型语言有很多好处，例如，错把一个整数当成一个职工的编号，编译器就会产生错误信息提示。
强类型语言是通过编译器的功能来体现的。一个编译器能检查出的错误越多，我们就说该编译器越好。
在程序设计中，绝大部分的错误是发生在数据类型的误用上，所以现代程序设计语言都要求是强类型语言，因它能够检查出尽可能多的数据类型方面的错误。
例如，如果一个圆半径用浮点数表示， 占用4个字节的内存，而一个整数只占用2个字节的内存。如果要清除一个圆半径，那么就要清除4个字节的内容。如果把一个整数当作一个圆半径来清除， 那么除了清除整数的2个字节外，还清除了其他2个字节的内容，也许额外清除的2个字节中包含有重要的信息，这种错误的清除会造成意想不到的后果。
对于一个初学者来说， 那种对数据类型要求不严格的语言(如：BASIC)更易于入门。但是，它不会像强类型语言那样能够捕获错误，因而最终的程序可能出现更多的错误。