乐器或人声等发出的音，一般都不会只包含一个频率，而是可以分解成若干个不同频率的音的叠加。声音的波形是具有周期性的，因此根据傅里叶变换理论，声音可以分解成若干个不同频率纯音的叠加，这些频率都是某一频率的倍数。假设某个音的基频为 f，则频率为 2f 的音称为第一泛音，频率为 3f 的音称为第二泛音，等等。如果基音 A 是 440 赫兹，那么泛音列就包含了 880、1320、1760、2200 等一系列频率。
早在古希腊，人们就通过咛唱高频泛音（overtone singing）取得内心的愉悦，并把这一方式称为“Goeteuein”。现代西方对泛音的探索开始于 1970 来对源于亚洲腹地的呼麦（khoomei）的深入研究，其最基本的特征是一位表演者同时演唱两到三个声部，在一个持续不变的基音之上发出泛音，形成旋律，以图瓦与蒙古的呼麦最为引人注目。
科学的量化研究是整个西方世界从学术角度展开呼麦研究的起点，一是音乐学、物理学意义上的泛音列（音阶）与振动频率的测定与解析；二是声学、生理学意义上的发声过程与机制研究。接着是对泛音的历史、起源、世界观、演唱类型与方法、当代变迁等主题的研究。然后过渡到“形而上学”的层次，提出“身体、精神以及超越的一切”（body, mind and beyond）命题，探讨了泛音演唱的精神性内涵、音乐治疗中泛音的作用，并将泛音咏唱看作身体与精神的枢纽，追溯了在西方哲学传统中对于音乐与数字、宇宙的关系。泛音有着超越个人、超越文化、先验的特质，仿佛是古代哲学中象征着宇宙间更高层次生命力量的“第五元素”，这是 “从声音本身来审视我们在宇宙间的存在”这一命题的最终答案。
在此基础上泛音被引入能量治疗领域，将泛音演唱与精神灵性联系在一起，关注精神进步与意识扩展，提高知觉与个人潜力，寻求天人统一。高频泛音疗法既可以是理疗师对患者进行咛唱，也可以传授患者技巧，让患者自己咛唱，达到放松身体、减轻压力、平衡人体生物能量场、清理脉轮等功效。