shader language，称为着色语言，shade在英语是阴影、颜色深浅的意思。shader language基于物体本身属性和光照条件，计算美格橡塑的颜色值。
实际上这种解释具有明显的时代局限性，在GPU编程发展的早期，shader language的提出目标是加强对图形处理算法的控制，所以对该语言的定义也针对于此。但随着技术的进步，目前的shader language早已经用于通用计算研究。
shander language被定位为高级语言，如，HLSL的全称是“high level shading language”，Cg语言的全称为“C for Graphic”，并且这两种shader language的语法设计非常类似于C语言。不过高级语言的一个重要特性是“独立于硬件”，在这一方面shader language暂时还做不到，shader language完全依赖于GPU构架，这一特征在现阶段是非常明显的！任意一种shader language都必须基于图形硬件，所以GPU编程技术的发展本质上还是图形硬件的发展。在shader language存在之前，展示图形硬件的编程能力只能靠低级的汇编语言。
shader language目前主要有3中语言：基于OpenGL的GLSL，基于Direct3D的HLSL，还有NVIDIA公司的Cg语言。