CentOS 是一个企业级的 Linux 发行版本，它源于上游操作系统提供者（红帽企业）免费公开的源代码。
CentOS 完全遵守上游提供者的再发行政策，并且以百分之百的软件兼容性为目标。（CentOS 对组件的修改主要是去除 RedHat 的商标及美工图）。CentOS 是一个免费的操作系统。
该版本基于红帽企业的 RedHat Enterprise Linux 5.5，是 CentOS 5 发行系列的第五次更新。它包含了很多错误修正、升级和新功能。
笔者注：CentOS确实是不错的Linux Server，它基于RHEL再重新发行的版本，主因是RedHat改变了授权模式，必须购买相关服务及支持才能得到RHEL的二进制版(也就是马上可刻录安装的版本)，但是RedHat仍然提供了RHEL的源代码供免费下载，CentOS社区的开发者下载源代码后重新编译并制作成ISO文件供大家安装。CentOS从理论上是与RHEL完全兼容的，只要能安装在RHEL上的软件就能安装到CentOS上。所以可以视CentOS为RHEL的免费替代品。CentOS的缺点是没有服务及支持，但这一点马上就要改变，第一是需要服务及支持的用户会去购买RHEL，第二是已经有服务商对CentOS提供商业服务与支持，现在唯一的缺点就是CentOS的发行时间要略晚于RHEL，以及软件更新与升级晚于RHEL。