什么是气？气就是能量。
庄子曰：“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为气”。
万物皆为气。地球上最初是没有生物的，因为太阳光的照射，能量不断传输到地球上，从而转化产生了各种植物、动物、微生物。能量和物质是可以互相转化的，爱因斯坦已经证明了，用他那么著名的公式：E = mc^2。
人体也不例外，是由气构成的。人吃食物、喝水、吸入空气，它们都被人体吸收，转化为气，贮存在人体内。一部分气转化为人体的细胞，以物质的形式存在；另一部分气以能量的形式贮存在人体内，这部分气被称为元气。剩下的杂质通过新陈代谢排出体外。
元气就像电，为人体的各个器官组织运转提供动力。经络就像布在人体内的电线，连接各个器官，元气通过经络传输到各个器官，驱动器官运转。
如果某个部位经络不通，元气无法从那儿通过，那么它后端的器官就会受影响。故《黄帝内经》有云：“经络者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通”。
人为什么要吃饭、要喝水、要呼吸，就是因为需要从外部吸收能量，补充体内的元气，维持人的身体运转。
气功，就是人能自己控制体内元气的运行。气功练得好的人，食物进入他体内后，能量转化率高，相比常人有更多的能量被他吸收并贮存。练气功的人都会很长时间的打坐，这时候身体进入一种低功耗状态，能量消耗很少，但这段时间，他仍然会通过食物、水、空气补充能量，能量多进少出，更多的能量被贮存为元气。所以内功深厚的人，他体内的元气充足，远多于常人。
人对疾病的抵抗力，即免疫力，是由元气提供的，故元气充足的人，不容易生病。
内功深厚的人，他的力量更大、速度更快。很好理解，炮弹火药装得多，发射出去速度当然更快，冲击力更强。
气功师也可以通过自己的穴道（经络中的特殊点位），将元气发射到体外，这就是外气。科学家做过实验，气功师发功时，用仪器能检测到脉冲信号、次声波、光波。外气可以治病，也可以伤人。
气功练得好的人，人看起来也比较年轻。人体衰老，是因为元气逐渐衰弱，器官就容易出现各种各样的疾病。所以长寿的秘诀就是，要好好养自己的元气。