程序员在很长的一段时间里，确实是吃青春饭的。但是现在情况在慢慢好转，对于今天的学生来说，再选择的时候，完全可以认为程序员将是一个常青的职业。
当我们在评判分析一种职业一个行业的时候，强调个人努力是不对的。个人再怎么努力，在社会大势面前就微不足道，只有在我们分析某个人的具体情况的时候，才可以从个人的角度去考虑。因此，我们不能强调程序员个人怎么样，而应该着重去考察IT行业的整体环境。
IT行业包括软件和网络，可以分为基础库类，大众客户类，企业客户类。在过去很长的时间里，企业软件是行业的主体。
基础库类，包括操作系统、语言基础库、网络协议、数据库、开发工具、图形视频编码等，这些是计算机和网络的基石，是整个信息世界的根基。要做好这些，非有经验的杰出程序员不可。这些人，实际上你不能简单的叫他们程序员，他们都是信息世界的大牛，有资格竞争图灵奖的那些人！这样的人很少，全世界也就那么一小撮。设计编程语言，制定国际标准，那不是普通程序员敢想的事。
大众客户类，是指QQ、邮箱这样的通讯工具，搜索，社交网络这些。这些东西由于直接面向千万上忆级别的用户，要求非常高，因此需要经验丰富的骨灰级程序员。这些人虽然离图灵奖已经挺远了，但是他们通常要么有十年及以上的经验，要么就是非常有灵性有悟性的程序员。
企业客户类，就是那些根据企业的要求，开发的定制服务软件。在移动互联时代之前，前两类需求毕竟少，在程序员群体中，数量上做企业软件的才是主体，这个是大势。
先说以前的情况。在移动终端出现前，基础库毕竟就那么些东西，大众类应用也少得可怜，搜索，邮件，IM，杀毒，下载，播放器，就这么些东西而已，容不下太多普通程序员。而企业软件还只是一种小工具，对很多行业都还没有形成实质性的冲击，做企业软件的都是乙方，像孙子一样求着人家签下合同，又得千方百计讨好甲方，所做的东西，只能是甲方工作的补充，不能做颠覆性的东西，破坏人家的饭碗。所以企业软件的程序员实际上是边缘化的人（不考虑军方和金融类的）。
企业软件，由于企业的环境经常变化，再者软件公司也需要不停地获取收入，所以软件更新很快，很多都是签了合同开发完验收通过就行。做这样的软件，首先要考虑的是投入产出的问题。由于合同签订好了，收入是一定的，为了压缩成本，老板们就会雇用一些年轻的有干劲没有负担的年轻人。
假设一个经验丰富的老程序员，能顶上三个年轻人。那么同样的钱，老板已经可以雇三个年轻程序员了，另外年轻的程序员可以没日没夜地加班，而老程序员由于年龄大了，有家有孩子需要照顾，不可能和年轻人一样加班。再者做企业软件的都知道，团队一般都想找行业专家加经验丰富的程序员，但是这种人就像咸菜，最好要有，没有也行，多了却不行。就那点收入，多了你养不起！
这就造成了做企业软件的团队，通常都是有一个有经验的人，带一帮小孩在做。这些小孩做几年后，基本就得转行。因为他们在做企业软件的过程中，本身技能增长有限，另外也没有向上的空间。一群人，不能都把目光盯在一个位置上不是。
拿谷歌微软里，走技术路线的程序员说事，是没有说服力的，他们都是做基础库开发的。就像你不能因为出了玄奘一个和尚，就认为和尚的前途，也包括从唐皇那里领了文碟，去天竺做外交这个选项。一个人的命运，甚至一个职业的命运，都是有当下的经济情况和行业背景所决定的。而企业软件的现实决定了程序员更多的还只是一种吃青春饭的职业。
然而这一切在移动智能终端出现之后，就在悄悄地发生改变。移动终端出现之后，软件网络正在和每个人的生活息息相关，正在侵入各行各业。这个时候，大众客户类的软件一下子出现井喷式的发展。像导航地图，原来只需要每年更新一次数据，而且服务对象都是汽车厂商，地图商是乙方，通过验收就行。现在一下子要直接面对亿万终端客户，数据几乎要每天更新，导航也不再只是指路，还可以推荐哪里有好吃的好玩的，哪个店当下有什么优惠之类的，这些都是实时数据。因此整个地图行业，突然由企业类软件，转变成了大众软件，程序员的需求突然成倍增加了，而且是要有经验的程序员。
另外，云计算和移动终端也将彻底改变企业软件的形态。今天电商对零售业的冲击，未来会在其他很多行业发生。企业软件不再像ERP那样，围着企业原有业务转了，而可能是云计算平台加移动终端，彻底重组整个传统行业。传统行业公司和软件公司之间，不再是甲方乙方的关系，而可能是传统行业公司自身网络公司化，它就彻底不能再采取以前做企业软件的方式，老程序员会越来越值钱。举个例子，以前的汽车厂商，最多就是找个软件公司，开发个什么管理系统，找个地图商，给汽车配个导航。而今后，汽车本身就会变成一个移动终端，汽车厂商可能要被迫网络公司化。那个时候，买辆车将不再只是买了一个带轮的箱子，同时也是买了一个充满智能的电子产品，买了几年的细致周到服务。
因此，程序员将变成一个常青的职业，成为白领之中的很有前途，可能是最有前途的一个职业。