《人月神话》这个名字，初听不像是一本关于软件的著作，但是看下去就会发现，整本书使用了大量像“人月神话”这样的比喻，形象地解释了一些生晦难懂的东西。
“史前史中，没有别的场景比巨兽在焦油坑中垂死挣扎的场面更令人震撼。上帝见证着
恐龙、猛犸象、剑齿虎在焦油中挣扎。它们挣扎得越是猛烈，焦油纠缠得越紧，没有任何猛
兽足够强壮或具有足够的技巧，能够挣脱束缚，它们最后都沉到了坑底。 ”这是作者对于过去几十年的大型系统开发的看法。仅极少数项目满足了目标、预算和进度的要求。问题纠缠在一起，其麻烦程度让人惊讶，很难看清问题的本质。而之后的部分，就像是对“焦油坑”做出的说明。
“良好的烹饪需要时间，某些任务无法在不损害结果的情况下加快速度。”人月指工作量单位，即人力(人)和时间(月)。人月是危险和带有欺骗性的神话，因为它暗示人员数量和时间是可以相互替换的。。它使得项目看上去好像人力和时间是可交换的。如果时间不够，那么增加人手就可以加快进度。但实际上人月之间的平衡不是线性关系。这个衡量方式忽略了新增加人手的培训时间、队员之间的沟通时间等等因素，结果就是，盲目的增加人手只会导致项目落后。
“向进度落后的项目中增加人手 ，只会使进度更加落后。”对此，作者写出了他的进度安排经验：1/3计划、1/6编码、1/4组件测试是和1/4系统集成测试。