函数是一种有零个或多个参数并且有一个返回值的程序。在SQL中Oracle内建了一系列函数，这些函数都可被称为SQL或PL/SQL语句，函数主要分为两大类：单行函数和组函数。
单行函数：SQL和PL/SQL中自带很多类型的函数，有字符、数字、日期、转换、和混合型等多种函数用于处理单行数据，因此这些都可被统称为单行函数。这些函数均可用于SELECT,WHERE、ORDER BY等子句中，例如下面的例子中就包含了TO_CHAR,UPPER,SOUNDEX等单行函数。
SELECT ename, TO_CHAR(hiredate, 'day, DD-Mon-YYYY') FROM emp WHERE UPPER(ename) LIKE 'AL%' ORDER BY SOUNDEX(ename);
单行函数也可以在其他语句中使用，如update的SET子句，INSERT的VALUES子句，DELET的WHERE子句,认证考试特别注意在SELECT语句中使用这些函数，所以我们的注意力也集中在SELECT语句中。
NULL和单行函数：
在如何理解NULL上开始是很困难的，就算是一个很有经验的人依然对此感到困惑。NULL值表示一个未知数据或者一个空值，算术操作符的任何一个操作数为NULL值，结果均为提个NULL值,这个规则也适合很多函数，只有CONCAT,DECODE,DUMP,NVL,REPLACE在调用了NULL参数时能够返回非NULL值。在这些中NVL函数时最重要的，因为他能直接处理NULL值，NVL有两个参数：NVL(x1,x2),x1和x2都式表达式，当x1为null时返回X2,否则返回x1
单行字符串函数：
ASCII() //返回字符串的第一个字母的ASCII码，这个函数和CHAR()函数是相对的，比如ASCII(65)返回字符A，而CHAR('A')返回65
CHR(<i>)[NCHAR_CS] //返回数字的字符
CONCAT(,) //连接多个字符串