1，nil的简单定义
你可能还不知道nil在Objective-C中是什么意思。为了避免混乱，先简单定义一下nil：
nil表示一个对象指针不指向任何对象时的值。
如果你熟悉其它源自C语言的语言，你可能会问：NULL和nil是一样的吗？
答案是基本一样。NULL可以用在C语言的各种指针上，而nil用在Objective-C的对象指针上。如果你在xcode上右击nil，查看定义，你会发现：nil、NULL和__DARWIN_NULL全都定义成一个值，那就是(void *)0。
Objective-C还定义了一个常量Nil。注意这个N是大写的。它的值和nil是一样的。它用于类指针。但在实际使用的时候，都使用nil就可以了。
2，初始化时，任何东西都是0
在Objective-C语言中，新alloc出来的对象的实例变量（除了isa）会被设置成0。这与C语言的calloc比较像。
这意味着一个对象中所有指向其它对象的指针已经被设置成nil了。所以可以不设特意将实例变量初始化为nil,false,0什么的。
3，可以向nil发送消息
在Objective-C中，你可以向nil发送任何消息。这一点和C/C++不太一样，如果向NULL发送消息的话，程序就会崩溃了。向nil发送消息什么也不会做，返回值会是0。因此下面的代码：
向nil发送消息有一些缺点：
1，当期待的返回值类型的大小，小于或等于一个pointer的大小时，是不会有问题。或者返回类型是long long、double、或者是struct，也没有问题。对long long、double、和struct的支持是从mac os 10.5开始的。
2，有时候nil在代码中可能表示一个特殊的情况。
3，nil有时会让程序debug变得困难。本来一个变量不应该是nil。这样的错误很难被发现。
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补充：
向nil发送消息 在Objective-C中向nil发送消息是完全有效的——只是在运行时不会有任何作用。Cocoa中的几种模式就利用到了这一点。发向nil的消息的返回值也可以是有效的:
• 如果一个方法返回值是一个对象，那么发送给nil的消息将返回0(nil)。例如：Person * motherInlaw = [ aPerson spouse] mother]; 如果spouse对象为nil，那么发送给nil的消息mother也将返回nil。
• 如果方法返回值为指针类型，其指针大小为小于或者等于sizeof(void*)，float，double，long double 或者long long的整型标量，发送给nil的消息将返回0。
• 如果方法返回值为结构体，正如在《Mac OS X ABI 函数调用指南》，发送给nil的消息将返回0。结构体中各个字段的值将都是0。其他的结构体数据类型将不是用0填充的。
• 如果方法的返回值不是上述提到的几种情况，那么发送给nil的消息的返回值将是未定义的。
既然给空指针发送消息不会崩溃，那么我们是否还有必要在发消息前判断一下指针是否为空？
在知乎上有人问到说，斯坦福课程里推荐不用判断 nil。但是有时候不判断 nil 又会导致程序崩溃，例如往 NSArray 里插入一个 nil 的情况。
以下是我的回答：
不管斯坦福怎么说，我的建议是如果这个指针可能为空，那么用之前都做一下判断。
为什么这么建议呢？
首先，最实际的理由是，给空指针发消息是非常慢的，而做一下 if 判断是否为空是非常快的操作。
这个速度上的差别是百倍这个单位的。
为什么呢？因为给 nil 发消息这件事情是在运行时判断的，而系统也并非简单的丢掉这个消息，系统还需要判断这个消息是否需要返回值，如果需要，还要判断返回值的类型：如果返回指针、数字、真伪等，则返回 0，如果返回的是 OS 定义过的数据结构，那么会返回一个被填充上 0 的结构回来，如果返回的是其它类型，则系统会返回一个未定义的类型回来。而一个 if，则能够直接跳过这些运行时的处理。
我做过一个实验：
分别是两个100万次的循环，其中一个给 nil 对象发送了 100万次消息，另外一个循环在发消息前，会判断一下该对象是否为空。
实验的结果是两个循环的执行时间相差了200多倍。这还是消息中没有传任何参数的情况。
这就好像我们不建议用 try cache 来做本可以用 if else 判断掉的错误处理一样，因为开销太大。
另外，“给空指针发消息不会崩溃”是语言特性，是为了防止人为失误导致程序崩溃的“保险”机制。我们写代码时应该尽量避免依赖语言特性的写法，因为这不利于代码（逻辑）移植，语言特性本身也是会变化的（哪怕变化的可能性为零）。
最后，这能养成一个好习惯，培养出一个好的思维方式。上述的这种遇到“错误”也让程序继续跑下去的语言特性本身就是有争议的，虽然给 nil 发消息不会崩溃，但也正是由于程序不会崩溃，当你的代码写错时你也无法察觉到，你的程序有可能会进入一个你完全没有预期到的状态，看似一切正常，但返回的结果却是完全错误的。而写代码时花1秒钟加一个简单的 if 判断，就能够清楚地看出哪个指针是可能为空的，这些信息在分析代码问题的时候是非常宝贵的。
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4，NSNull
NSNull对象是nil的代替者。主要用在使用一些容器类的时候使用，比如NSArray，NSSet，NSDictionary。因为这些容器类是不能包含nil的。
你可以试着将一个NSNull对象插入到自己的容器对象中。但是，它的真正用途是cocoa自动为你添加时，看看下面的例子：
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NSArray *namesOfObjects=[arrayOfObjects valueForKey:@"name"];
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valueForKey:方法使用KVC将arrayOfObjects 这个数组中每个对象的”name”取出，生成一个NSArray。如果所有的name属性都是nil，就会返回一个NSNull的对象。
注意：最好测试一下是不是返回NSNull。NSSet使用KVC的时候就不会创建NSNull对象。
5，设置NSMutableDictionary的值为nil
上面的代码会抛出异常。如果你要将一些对象插入到NSMutableDictionary当中的话，又不知道这些对象中有没有nil。所以代码要像下面这样来写：
如果key是String的，可以使用NSMutableDictionary的KVC方法，这样写就可以了。
注意用setValue:forKey:代替setObject:forKey:方法，setValue:forKey:方法首先先测试value，看是不是nil。如果是nil，就会像调用了removeObjectForKey:了一样。如果dictionary里没有对象，那就什么也不做。
KVC需要string的键，所以如果一个dictionary的键不是string的，上面的方法就不行了。