1. 定义
JRE(Java Runtime Enviroment)是Java的运行环境。面向Java程序的使用者，而不是开发者。如果你仅下载并安装了JRE，那么你的系统只能运行Java程序。JRE是运行Java程序所必须环境的集合，包含JVM标准实现及 Java核心类库。它包括Java虚拟机、Java平台核心类和支持文件。它不包含开发工具(编译器、调试器等)。
JDK(Java Development Kit)又称J2SDK(Java2 Software Development Kit)，是Java开发工具包，它提供了Java的开发环境(提供了编译器javac等工具，用于将java文件编译为class文件)和运行环境(提 供了JVM和Runtime辅助包，用于解析class文件使其得到运行)。如果你下载并安装了JDK，那么你不仅可以开发Java程序，也同时拥有了运行Java程序的平台。JDK是整个Java的核心，包括了Java运行环境(JRE)，一堆Java工具tools.jar和Java标准类库 (rt.jar)。
2. 区别
JRE主要包含：java类库的class文件(都在lib目录下打包成了jar)和虚拟机(jvm.dll)；JDK主要包含：java类库的 class文件(都在lib目录下打包成了jar)并自带一个JRE。那么为什么JDK要自带一个JRE呢？而且jdk/jre/bin下的client 和server两个文件夹下都包含jvm.dll(说明JDK自带的JRE有两个虚拟机)。
记得在环境变量path中设置jdk/bin路径吗？老师会告诉大家不设置的话javac和java是用不了的。确实jdk/bin目录下包含了所有的命令。可是有没有人想过我们用的java命令并不是jdk/bin目录下的而是jre/bin目录下的呢？不信可以做一个实验，大家可以把jdk /bin目录下的java.exe剪切到别的地方再运行java程序，发现了什么？一切OK！(JRE中没有javac命令，原因很简单，它不是开发环境)那么有人会问了？我明明没有设置jre/bin目录到环境变量中啊？试想一下如果java为了提供给大多数人使用，他们是不需要jdk做开发的，只需要jre能让java程序跑起来就可以了，那么每个客户还需要手动去设置环境变量多麻烦啊？所以安装jre的时候安装程序自动帮你把jre的java.exe添加到了系统变量中，验证的方法很简单，去Windows/system32下面去看看吧，发现了什么？有一个java.exe。
3. 难点
如果安装了JDK，会发现你的电脑有两套JRE，一套位于C:Program FilesJavajre6， 另外一套位于 C:Program FilesJavajdk1.6.0_41jre目录下。
JRE的地位就象一台PC机一样，我们写好的Win32应用程序需要操作系统帮我们运行，同样的，我们编写的Java程序也必须要JRE才能运行。所以当你装完JDK后，如果分别在硬盘上的两个不同地方安装了两套JRE，那么你可以想象你的电脑有两台虚拟的Java
PC机，都具有运行Java程序的功能。所以我们可以说，只要你的电脑安装了JRE，就可以正确运行Java应用程序。
1、为什么Sun要让JDK安装两套相同的JRE？
安装JDK时，如果选择安装独立的jre，这时候Java目录下就会出现两套非常相似jre，比如：D:Javajdk1.8.0_40jre和D:Javajre1.8.0_40（即独立的jre）。存在两套jre的原因是：JDK里面的工具也是用JAVA编写的，它们本身运行的时候也需要一套JRE，即D:Javajdk1.8.0_40jre。而D:Javajre1.8.0_40目录下的JRE是用来执行我们自己编写（或外部安装）的JAVA程序。当然，两套JRE中的任何一套都可以用来执行我们自己编写的JAVA程序，但是JDK里面的工具一般只会由D:Javajdk1.8.0_40目录下的jre来执行。（这个个人猜测应该和java.exe的寻找jre目录的顺序有关系，java.exe的查找jre的目录的顺序下面会介绍）。
2、如果一台电脑安装两套以上的JRE，谁来决定呢？
这个重大任务就落在java.exe身上。java.exe的工作就是找到合适的JRE来运行Java程序。 java.exe依照底下的顺序来查找JRE：自己的目录下有没有JRE；父目录有没有JRE；查询注册表：
[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREJavaSoftJava Runtime Environment]
所以java.exe的运行结果与你的电脑里面哪个JRE被执行有很大的关系。
存在多个java.exe时，怎么知道哪个java.exe被执行？
在cmd中输入where+空格+java，如果系统环境变量path中存在，就会输出相应的路径。