在软件开发的用户注册功能中常出现MD5加密这个概念，这个概念有一定的误导性。严格来说：MD5还有sha-1、 RIPEMD以及Haval等不能算是加密算法（虽然常用于把密码变成“密文”），他们只是散列算法，或者叫摘要算法。加密对应解密这个概念，加密算法包括：DES、3DES、IDEA、 RSA、AES等。
要弄懂这两类算法的区别，最本质的方式就是把这两类算法的步骤搞懂，但这需要大量的时间。通过两类算法的表现可以对他们的区别有个大体的了解：
1.MD5算法除了注册时对用户密码进行MD5运算以外，还常用于验证下载的软件的完整性（linux下面md5sum命令可以支持这一典型应用），常用电驴等下载视频和软件的用户应该知道这一点。MD5运算后的长度是固定的，它显然不可能包含视频、软件等源数据的全部信息。对于加密算法来说，加密后的密文是包含原始数据所有信息的，只是不能被直接读懂变的安全了。
2.加密算法是一种通信体系，经常用于分布式系统。它的目标是数据经过传输后只能被特定的有密钥的人读懂，包含加密算法和密钥2个要素。而MD5等散列算法却不包含运算后的数据只能被特定人读懂的目标，它只让机器读懂。当用于加密时，它加密后的数据对所有人一视同仁，且没有密钥机制，没有好的方法从加密后的数据得到原始数据，从而保证数据的安全。它并不是通信机制，它是不可逆的。另外它的验证数据完整性的功能上面已经提到，我想，很多有心人最初正是从这一点意识到这两类算法的区别把？
典型应用：这里再加一个加密算法的典型应用就可以了，例如所有涉及到IC卡的系统，银行卡、公交卡、市民卡等等。在数字签名技术中，同时使用到散列算法和加密算法，见阮一峰的《数字签名是什么？》。
共同点：都属于计算机安全的范畴，都是为了保证数据安全。
