SNS采用的技术可不都是PHP (不局限于国内)，特别是国外的新兴公司，基本上没有再用PHP的了，国内到还是蛮常用的。简单说说我知道的几个案例：
Facebook (PHP)：Facebook采用PHP是历史原因，而且Facebook的PHP被大量的Hack过了(e.g. Hiphop)。Quora曾经问一个问题，为什么「伟大」的Facebook要用PHP，答案是如果没有PHP，Facebook会更「伟大」。PHP的优点在于成熟稳定，经受考验；缺点在于语法较乱，代码管理不好。Tumblr和Pinboard都用的是典型的LAMP组合。
Twitter (Ruby on Rails)：Twitter也不能说全都是Ruby on Rails了，用RoR的地方大概在浅层的实现，真正后台的处理已经改成Scala。Twitter的business logic很简单，RoR的优势并没有完全发挥。RoR的社区很活跃，有许多新技术都诞生于此，而且RoR的程序员都以RoR为骄傲，我的朋友就一直费口舌劝我说转去RoR。
Foursquare (Scala)：承接这上一个说，Scala是运行在JVM的语言，继承了Java的优良特性，同时有许多改进，FS用的是Lift这个框架。
人人网 (Java)：人人网一开始应该使用的Structs，后来肯定深度的Hack了Structs。Java做网络开发的缺点在于，成本太高。先不说JVM有多消耗内存，Java在开发效率（注意不是执行效率）要低于PHP, Ruby和Python。而且「Java系」习惯铺一个很大的摊子。所以Java主要运用在企业级别的应用，特别是Java对于Threading的控制。
Stackoverflow (.NET)：.NET的初创公司太少了，SO比较奇葩一些。.NET成本高，不仅是开发成本，而且维护成本也高。Windows的服务器很贵，而且用起来不如Linux放心。
豆瓣 (Python)：豆瓣用Python应该是阿北自己习惯咯，当时还没有Django，所以用的是Quixote。Python现在在YC-Funded的公司中很流行，甚至有超过Ruby。原因我觉得一方面是Python在大学中很流行(相比Ruby和PHP就不行了，我们大学甚至连PHP都不教，不认为它是一门语言)，大学生毕业之后创业，自然选择熟悉的语言。Python的Framework选择也很多，包括Django, Web.py, Cherry.py, Pylon等等。