Live CD，又译为自生系统，是事先存储于某种可移动存储设备上，可不特定于计算机硬件（non-hardware-specific）而启动的操作系统（通常亦包括一些其他软件），不需安装至计算机的本地外部存储器 - 硬盘。采用的介质包括CD-ROM（Live CD），DVD（Live DVD），闪存盘（Live USB）甚至是软盘等。退出自生系统并重启后，电脑就可以恢复到原本的操作系统。自生系统的运作机制，是通过“把原本放在硬盘里的文件，放到存储器的虚拟磁盘中”来运作；因此系统存储器愈大，则运行速度愈快。
LiveCD 能够使你在不安装到硬盘的前提下，体验操作系统。大多数 Linux 桌面发行版都提供 LiveCD，这是宣传自己的一种很有效的方式。简单地说：Linux的LiveCD相当于WINDOWS系统的PE。(在用fedora装笔记本时，test确实是live CD，在用centos7装服务器时是直接安装，不明觉历中，但影响不大，不管怎样安装都会出现安装界面)
为了避免不小心破坏硬盘数据，请 不要 运行下面两个程序：桌面上的“安装”和“System -> 系统管理”下的“Partition Editor”。（没尝试过）
自生系统可以用在很多的用途上，包含了提供安装Linux发布版环境到硬盘、测试新版的软件、测试新硬件、系统维修、提供高安全性的环境、偷窃密码；将自生系统用于作硬件的除错使用，特别是硬盘毁损的时候，能将一些文件存储到一些存储媒体；
（我的情况是操作系统坏了，用Live CD mount 硬盘从而备份数据）
部分取自百度百科