RSS是一种描述和同步网站内容的格式，是目前使用最广泛的XML应用。RSS应用在国外已经非常普遍，从个人博客（Blog）栏目、企业站点到世界级的门户都提供基于RSS的服务，如IBM公司站点的中文新闻RSShttp://www.ibm.com/news/cn/zh/index.rss，YAHOO站点的http://news.yahoo.com/rss，微软MSDN站点的http://msdn.microsoft.com/aboutmsdn/rss.asp等等。
1、RSS的历史
那么RSS究竟代表什么呢？比较普遍的有两种说法，一种是“RichSiteSummary”或“RDFSiteSummary”，另一种是“ReallySimpleSyndication”，之所以有这些分歧，需要从RSS发展的历史说起。
最初的0.90版本RSS是由Netscape公司设计的，目的是用来建立一个整合了各主要新闻站点内容的门户，但是0.90版本的RSS规范过于复杂，而一个简化的RSS0.91版本也随着Netscape公司对该项目的放弃而于2000年暂停。
不久，一家专门从事博客写作软件开发的公司UserLand接手了RSS0.91版本的发展，并把它作为其博客写作软件的基础功能之一继续开发，逐步推出了0.92、0.93和0.94版本。随着网络博客的流行，RSS作为一种基本的功能也被越来越多的网站和博客软件支持。
在UserLand公司接手并不断开发RSS的同时，很多的专业人士认识到需要通过一个第三方、非商业的组织，把RSS发展成为一个通用的规范，并进一步标准化。于是2001年一个联合小组在0.90版本RSS的开发原则下，以W3C新一代的语义网技术RDF（ResourceDescriptionFramework）为基础，对RSS进行了重新定义，发布RSS1.0，并将RSS定义为“RDFSiteSummary”。但是这项工作没有与UserLand公司进行有效的沟通，UserLand公司也不承认RSS1.0的有效性，并坚持按照自己的设想进一步开发出RSS的后续版本，到2002年9月发布了最新版本RSS2.0，UserLand公司将RSS定义为“ReallySimpleSyndication”。
目前RSS已经分化为RSS0.9x/2.0和RSS1.0两个阵营，由于分歧的存在和RSS0.9x/2.0的广泛应用现状，RSS1.0还没有成为标准化组织的真正标准。
2、RSS目前的版本和推荐
到目前为止，RSS共有七种版本，推荐使用的是RSS1.0和RSS2.0，对于一些基本的站点同步，也可以选用RSS0.91。
3、RSS的语法介绍
一个RSS文件就是一段规范的XML数据，该文件一般以rss，xml或者rdf作为后缀。下面我们选择http://msdn.microsoft.com/visualc/rss.xml中的一部分作为例子简单说（略）
4、RSS的联合（Syndication）和聚合（Aggregation）
发布一个RSS文件（一般称为RSSFeed）后，这个RSSFeed中包含的信息就能直接被其他站点调用，而且由于这些数据都是标准的XML格式，所以也能在其他的终端和服务中使用，如PDA、手机、邮件列表等。而且一个网站联盟（比如专门讨论旅游的网站系列）也能通过互相调用彼此的RSSFeed，自动的显示网站联盟中其他站点上的最新信息，这就叫着RSS的联合。这种联合就导致一个站点的内容更新越及时、RSSFeed被调用的越多，该站点的知名度就会越高，从而形成一种良性循环。
而所谓RSS聚合，就是通过软件工具的方法从网络上搜集各种RSSFeed并在一个界面中提供给读者进行阅读。这些软件可以是在线的WEB工具，如http://my.netscape.com，http://my.userland.com，http://www.xmltree.com，http://www.moreover.com，http://www.oreillynet.com/meerkat等，也可以是下载到客户端安装的工具
5、RSS的未来发展
随着越来越多的站点对RSS的支持，RSS已经成为目前最成功的XML应用。RSS搭建了信息迅速传播的一个技术平台，使得每个人都成为潜在的信息提供者。相信很快我们就会看到大量基于RSS的专业门户、聚合站点和更精确的搜索引擎。