C++设计成静态类型、和C同样高效且可移植的多用途程序设计语言。
• C++设计成直接的和广泛的支援多种程序设计风格（程序化程序设计、资料抽象化、面向对象程序设计、泛型程序设计）。
• C++设计成给程序设计者更多的选择，即使可能导致程序设计者选择错误。
• C++设计成尽可能与C兼容，籍此提供一个从C到C++的平滑过渡。
• C++避免平台限定或没有普遍用途的特性。
• C++不使用会带来额外开销的特性。
• C++设计成无需复杂的程序设计环境。
出于保证语言的简洁和运行高效等方面的考虑，C++的很多特性都是以库（如STL）或其他的形式提供的，而没有直接添加到语言本身里。关于此类话题，C++之父的《C++语言的设计和演化》 里做了详尽的陈述。