人件”一词，是指与计算机互动的人的条件。本书第一章研究的是人力资源管理，对于软件工程来说人力资源管理十分重要，它决定了我们的工作效率和成果质量，然而，绝大多数经理倾向于一种特别失败：一种仿佛把人当作模块组件来管理的倾向。这种倾向的起源很明显。从事新技术的人，总是以为自己是属于高科技领域，这是一种假象，因为只有运用和取得科研根本性突破的人员才是高科技工作者，其他人只是运用他们的研究成果。在体力劳动行业中司空见惯的管理手段，并不适用于脑力劳动者。“本质上，我们工作中的主要问题，与其说是技术问题，不如说是社会学问题”，这是作者为全书内容立下的一个根本论题，大多数经理人乐于承认这样的观点：他们在人员方面遇到的难题比在技术上遇到的难题更多。然而他们很少用这样的思想指导管理工作。
“对大多数脑力劳动者来说，偶尔犯一个错误是自然的，也是他们工作的一个健康组成部分，但在我们却持有这样的态度：工作中的差错与罪过之间几乎有天生的联系。这是一种需要特别努力地去改变的态度”。我们往往对于错误容忍度过高，然而培养一种不允许出错的气氛只会让人们产生防备心理。他们不会尝试那些可能会很糟糕的事情，而相反的方法是鼓励人们犯一些错误。你有时可以询问你的下属走进了怎样的死胡同，并且确实让他们理解“无”并不是最好的答案。当人们犯错误时，应该祝贺他们——那是他们所得到报偿的一部分。作为管理者来说，对于员工的抱怨、疑问可以有灵活的解决方式而不仅限于口头的安慰，团队氛围的培养也十分重要。