在ArcGis9.0之前，ArcObject还不是一个独立的产品，一直捆绑在Desktop产品中，只要你购买了desktop产品中的一个，你就可 以使用arcboject开发。从ArcGis9.0开始，ESRI公司推出了ArcGis Engine它使得ArcObject可以作为独立的产品使用。如果你所以开发一个让其他用户使用的产品，只需要购买ArcGis Engine开发就行。ArcGis Engine包括ArcGis Runtime和ArcObject sdk（for dotnet、vb、C++、java）。这样你就不需要购买昂贵的desktop去开发。
经常听到AO（ArcObject）开发与AE（ArcGis Engine）开发，本质没什么不同的，都在使用ArcObject。AE使用ArcGis Runtime这个运行时来运行程序，AO则需要desktop产品支持。AE几乎包含所有的ArcGis的组件，能够嵌入其他程序，开发自己的程序。所 以，AO开发的程序必须安装desktop才能运行，而AE开发的只需要安装运行时ArcGis Runtime，这两个价格相差是很大的。
所以不要认为AE开发不需要ArcObject。
很明显，这个包里除了desktop产品还有开发人员资源即ArcObject SDK。没有Runtime，注意到没？
这个是ArcGIS Engine DevelopKit 10安装包，没有desktop系列产品，但是有Runtime，以及各种sdk。
所以，现在你应该很了解AE和AO的差别了吧？只不过是运行自己的程序的依赖不同而已，一个是昂贵的Desktop产品，一个是比较便宜的带有Engine Runtime的开发包。
AO全称为ArcObjects，是一组组件对象库，号称是“世界上继微软之后第二庞大的类库！”我们所熟悉的ArcGIS桌面产品，ArcGIS Desktop（ArcMap,ArcCatalog……）都是AO的产品，也就是说都是用AO开发出来的。
AE全称为ArcEngine，是用于嵌入式开发的组件类库，或叫开发包，可以供使用者在现有的MS系统中嵌入地图服务等功能。AE从类库或是从体系架构上来说，是AO的子集，其功能没有AO那么强大，但凡是在ArcGIS Desktop中能实现的功能，用AE开发基本都能实现。
AO是基于COM技术的，因此，凡是支持COM技术的IDE环境或语言都可以应用AO或是AE进行开发，如用VB VC .Net。
AO
和AE开发很相像，因为AE是AO的子集的缘故，但由于AE的定位是开发包，因此比AO少了很多UI的东西，就是少了许多图形界面的工具及对话框，不过功能不差，开发人员需根据自己需要利用AE进行“组装”。这是在开发方法和功能方面，在最终程序的部署过程中由于所需要的运行环境不同，因此需要在运行你程序的机器上安装ArcGIS Desktop(提供AO环境)或是ArcEngine
RunTime，由于这两者的价格相差甚远，因此大家都会选用AE做开发，说白了AE开发出来的程序可以脱离ArcGIS平台环境。
提到AO一般指ArcGIS Desktop版本的组件开发集，但由于需要安装ArcGIS桌面版软件后才能安装这些组件开发集，它是所有版本中组件最全的版本，所以如果想对ArcGIS产品及其开发有个详尽的了解，学习AO是最恰当的。AO版本包括了所有的类库，其中包括ArcMap、ArcMapUI、ArcCatalog、ArcCatalogUI等组件库，这些组件库必须在安装了桌面版软件后才能使用。
由于使用AO开发的程序必须安装桌面版软件，这使得它的开发成本大大增加。出于产品策略上的考虑，ESRI将AO中的某些组件集单独封装出来，起名为AE，使用AE开发的软件需要在一个RUNTIME下运行，而不需要安装ArcGIS软件。
因此，将AO和AE二者区别与联系总结如下：
由于使用AO开发的程序必须安装桌面版软件，这使得它的开发成本大大增加。出于产品策略上的考虑，ESRI将AO中的某些组件集单独封装出来，起名为AE，使用AE开发的软件需要在一个RUNTIME下运行，而不需要安装ArcGIS软件。
因此，将AO和AE二者区别与联系总结如下：
联系：
1、ArcEngine包括核心 ArcObjects的功能，其是对AO中的大部分接口、类、库进行封装所构成嵌入式组件。 2、AE中的组件接口、方法、属性与AO是相同的。
区别：
1：开发环境：①ArcObjects必须依赖与ArcGIS Desktop桌面平台，即购买安装了ArcGIS Desktop的同时，安装ArcObjects，才能利用AO进行开发。②ArcEngine是独立的嵌入式组件，不依赖ArcGIS Desktop桌面平台，直接安装ArcEngine runtime和Developer Kit后，即可利用其在不同开发语言环境下开发。2：功能: AO的功能更强大，AE的功能相对弱些，AE 不具备AO的少部分功能。
Other:脚本语言VBA、Python
1、定义Visual Basic For Application(VBA)是微软VB的子集，一种通用的自动化语言，逐渐成为工业标准，微软诸多系统都内嵌VBA环境。
Python是阿姆斯特丹国家数学和计算机科学研究所Guido Van Rossum于1991年第一次公开发行的一门脚本语言，它集成了诸多语言的特性，如ABC，Molula等等。是一门动态脚本语言。
2、做ArcGIS开发上的一些区别和联系
VBA：ArcGIS Desktop产品内嵌了一套VBA环境，可通过Tools->Macors->Visual Basic Editor菜单进入，进入VBA环境后，会发现和VB的IDE环境基本相同。基于VBA，用户可以对ArcGIS Desktop产品进行定制，如：菜单加载些什么选项等等，最重要的是可以基于VBA运用AO开发自己关心而ArcGIS所没有提供的功能，由于此VBA 属ArcGIS自身内嵌，所以开发是基于AO进行的。
Python：是ArcGIS 9后被包含在桌面产品的安装包中，9.2之前，大家多用Python语言来写批处理，而9.2之后为ArcToolBox中的每个工具都提供了Batch 功能，不用大家在自己写脚本来做批处理工作了。利用Python可以很好的调用GP(Geoprocesing)工具及Model builder创建的Model，关于Python开发，很好的例子是ArcToolBox中的带有文件表示的工具，可以鼠标右键打开，查看源码，因为这 些工具都是用Python写的。
关于VBA开发和Python的写法，帮助中都会有，不过对于定制开发而言，多会首选ArcGIS内嵌的VBA。
Python是阿姆斯特丹国家数学和计算机科学研究所Guido Van Rossum于1991年第一次公开发行的一门脚本语言，它集成了诸多语言的特性，如ABC，Molula等等。是一门动态脚本语言。
2、做ArcGIS开发上的一些区别和联系
VBA：ArcGIS Desktop产品内嵌了一套VBA环境，可通过Tools->Macors->Visual Basic Editor菜单进入，进入VBA环境后，会发现和VB的IDE环境基本相同。基于VBA，用户可以对ArcGIS Desktop产品进行定制，如：菜单加载些什么选项等等，最重要的是可以基于VBA运用AO开发自己关心而ArcGIS所没有提供的功能，由于此VBA 属ArcGIS自身内嵌，所以开发是基于AO进行的。
Python：是ArcGIS 9后被包含在桌面产品的安装包中，9.2之前，大家多用Python语言来写批处理，而9.2之后为ArcToolBox中的每个工具都提供了Batch 功能，不用大家在自己写脚本来做批处理工作了。利用Python可以很好的调用GP(Geoprocesing)工具及Model builder创建的Model，关于Python开发，很好的例子是ArcToolBox中的带有文件表示的工具，可以鼠标右键打开，查看源码，因为这 些工具都是用Python写的。
关于VBA开发和Python的写法，帮助中都会有，不过对于定制开发而言，多会首选ArcGIS内嵌的VBA。
参考文章
2. 稚眼看人生. AO与AE简介及其区别与联系