通俗的解释，假定多方需要使用同一个资源时，没有必要为每一方都创建该资源的一个完整的副本，反而令多方共享这个资源，当某方需要修改资源的某处时，利用引用计数，把该处复制一个副本，再把跟新的内容写入该副本中，从而节省创建多个完整副本时带来的空间和时间上的开销。
说白了，就是把一块数据拷贝出来修改，然后修改完了再覆盖回去。好处：1、无中间状态，防止断电等，2、易于处理并发，3、修改时可以只复制一部分出来修改，节约内存。
Linux写时拷贝技术(copy-on-write)
在Linux程序中，fork（）会产生一个和父进程完全相同的子进程，但子进程在此后多会exec系统调用，出于效率考虑，linux中引入了“写时复制“技术，也就是只有进程空间的各段的内容要发生变化时，才会将父进程的内容复制一份给子进程。
在fork之后exec之前两个进程用的是相同的物理空间（内存区），子进程的代码段、数据段、堆栈都是指向父进程的物理空间，也就是说，两者的虚拟空间不同，但其对应的物理空间是同一个。当父子进程中有更改相应段的行为发生时，再为子进程相应的段分配物理空间，如果不是因为exec，内核会给子进程的数据段、堆栈段分配相应的物理空间（至此两者有各自的进程空间，互不影响），而代码段继续共享父进程的物理空间（两者的代码完全相同）。而如果是因为exec，由于两者执行的代码不同，子进程的代码段也会分配单独的物理空间。
详细：
https://www.cnblogs.com/biyeymyhjob/archive/2012/07/20/2601655.html
COW技术在C++中string实现上的应用
https://blog.csdn.net/u012333003/article/details/25117457
文件系统的COW
Copy-on-write在对数据进行修改的时候，不会直接在原来的数据位置上进行操作，而是重新找个位置修改，这样的好处是一旦系统突然断电，重启之后不需要做Fsck。好处就是能保证数据的完整性，掉电的话容易恢复。