中药的四气、五味
四气、五味，就是指药物的性味。每一药物都有性和味两方面。药物的功效与药物的性味有密切的关系。所以，四气、五味是中药性能的主要理论，对指导临床实践具有重要意义。
所谓的“四气”，就是指寒、热、温、凉四种不同的药性。这四种药性，都是我国劳动人民在长期与疾病作斗争中，经过反复多次的实践观察，根据药物作用于人体以后，所发生的不同反应和治疗效果而作出的概括性归纳。例如：能治疗热症的药物，大多属于寒性或凉性；能治疗寒症的药物，大多属于热性或温性。因此，药性的寒、热、温、凉，是与病情的寒热相对而言的。
药性的寒凉与温热，是绝对不同的两类药性。凉与寒，温与热，仅是区别药性程度上的差异。寒性较小的，即称凉性；热性较小的，即为温性。所以，在历代本草书籍中常有微寒、大温的记载。所谓微寒，就相当于凉；大温，即相当于热。
寒和凉，温和热，虽然程度上有所不同，但因其属性是一致的，所以，在作用上则有它一定的共同点：即寒凉药具有清热、泻火、解毒等作用，常适用于热性病症；温热性药具有散寒、温里、助阳等作用，常适用于寒性病症。
除寒热温凉四性之外，还有一种平性药，由于这类药物寒凉或温热之性不甚显著，作用比较平和，不论寒症热症，皆可配用。所以，按药性来说虽有五气，但一般则常称四气。
所谓“五味”，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的味道。这些味道可由舌感辨别。药物除此五味之外，还有一种淡味，因其药味不甚明显，前人将它附属于甘，故历代本草常甘淡并称，因而也就习称“五味”。但按药味及作用来说，实际上是六味。
前人在长期的医疗实践中，发现药物的味和它的功用之间有一定联系，也就是不同味道的药物而有不同的治疗作用，从而便总结出来了五味的用药理论。辛、甘、酸、苦、咸、淡等味的意义和作用如下：
辛：就是辛辣或辛凉的滋味，具有能散能行的作用。一般发汗与行气的药物，大多有辛味。多用于外感表邪或气血阻滞的病症。如麻黄发汗，木香行气，红花活血等。
甘：就是甜的滋味，一般具有滋补、和中或缓急作用的药物，大多数为甘味。多用于虚症或调和药性及某些疼痛的疾病。如人参补气、熟地补血、甘草调和药性、缓急止痛等。
酸：具有能收能涩的作用。一般酸味的药物大多数能收敛、固涩。多用于虚汗外泄，久泻不止，遗精带下等症。如五味子收敛止汗，五倍子涩肠止泻，金樱子涩精止遗等。此外，还有不少酸味药物，同时带有涩味，由于涩味作用与酸味相似，故一般均未分列。
苦：具有能泻（能降）、能燥、能坚的作用。一般具有清热、泻火、泻下、燥湿及降逆作用的药物，大多数为苦味。多用于热性病，大便不通，湿盛中满，咳嗽呕逆等症。如黄连清热泻火，大黄泻下通便，杏仁降气止咳，苍术燥湿建脾，及知母、黄柏降火坚阴（泻火存阴）等。
咸：具有能下能软坚的作用。一般咸味的药物，能软化坚硬，消散结块或泻下通便。多用于瘰疬、痞块、便秘等症。如芒硝泻下通大便燥结，牡蛎软坚消瘰疬痰核等。
淡：就是淡而无味，具有能渗能利的作用。一般能渗利水湿，通利小便的药物，大多为淡味。多用于湿邪阻滞，小便不利等症。如茯苓、通草等渗湿利水。