谈到意大利足球，人们最根深蒂固的印象就是过于偏重防守，那是拜链式防守体系所赐。然而到了1987年，一个贩履出身的男人却给意大利足球带来了一套闻所未闻的全新理念。
今天的阿里戈-萨基早将教鞭高高挂起，大概也不会重新执起，但他为这项运动打下的烙印却经久不灭。这个烙印就是他的压迫式打法，不但给90年代他靡下那支AC米兰带来了成功，同时也给其他所有球队的无球防守方式带来革命性的变化。
当代教练们对小球员传授战术原理的时侯，是按照他们的成长道路一步步来的。一旦小球员们掌握了基本的技能（差不多在18－21岁的时侯），教练们就开始把更复杂的战术场景引入训练，以此帮助球员开发球商。如今萨基仍然相信这是培养球员最好的方法。在他看来年轻球员应当接受全方位的足球技战术指导，而不应仅局限于某一位置上的专项技术指导。这个简单的想法，则是他的压迫式打法赖以奏效的一大基础。
70年代那支伟大的荷兰队和当下的这支巴塞罗那有一个共有的特点：他们的队员无论跑到场上什么位置都能传控自如，而且他们也都能够填补场上任何地方出现的空档。即使这些空档都不是补位球员的原本位置，但由于他们早在其成长期就已培养出了足够的技战术知识，因此每个位置上的具体要求是什么他们都一清二楚。对于16到21岁的年轻球员，这样的青训方式更流畅，也更有意思。
如果将这种青训方式和更显刻板的英式青训方式作一下比较（在英国，每个球员都被定下一个场上位置，然后必须学会这个位置上所有的一招一式），你就能理解要贯彻萨基这种训练理念有多困难，而对那些由于显赫历史而显得天经地义的训练理念，稍作改动都十分困难。在英式训练体系下，职业球员的成长道路往往有着一道无形的障碍——球员们不可以擅自拓展球路去练其他方面的技战术。但不管怎么说，萨基还是成功地将两种训练方式融合了起来。更重要的是，他给原本就很成功的意大利链式防守足球添加了新的一面，也就是更富侵略性和攻击性的一张面。
萨基刚到AC米兰的时侯，摆在他面前有两大难题。虽然有贝卢斯科尼的支持，可在人们眼里，萨基还只是一个豪门帅位上的无名之辈。他能不能征服队员和球迷？而第二个问题则是，他将用什么样的方式去征服他们？队员们真的会接受他那独树一帜的训练方式吗？球迷们会给他足够时间并耐心等待他的好成绩吗？
被萨基搬上前台的若干古怪训练方式里，其中有一个叫“影子足球”的游戏。萨基认为这一方法能最好地训练全队的团队配合和互相补位，并由此培养出萨基足球理念里所需要的位置感。你或许要问：“影子足球”有什么古怪的？答案就是：这个游戏里面根本就没有足球……
关于“影子足球”，我最喜欢的一个的轶事是这样的。话说一场比赛之前，对方的一名球探前去窥探AC米兰的训练。他躲在灌木丛中，看着米兰的球员像钟表发条一样优雅地在场上移动，把那探子看得如痴如醉。但突然间他意识到了什么——整堂训练课竟然都没一个球！当他回去向主教练汇报时，他把看到的情形一一禀告，那说话的口气简直就像整个人都着了魔一样。这球探又困惑又震惊：居然有人训练的时侯不用球。最终，一周之后米兰拿下比赛，而且一球未失。
萨基的战术其实相当简单。他喜欢以区域防守体系为基础来打造球队。他将队伍按照基本的4-4-2阵型摆开，并确保后防线和中场的间隔不超过25米。这就意味着对手难以在中路进行渗透，而基本总是被迫拉到边路进攻。同时这一阵型也意味着，当球在对方半场时，本方的防线压得非常靠上，有时候甚至接近中线位置。
如此一来，中场和前锋在球场上的位置也更靠前。这样常常能对对手形成高位压迫，因为对方的传球空间被大大压缩了。到头来对方要么只能往前开大脚，要么在犹豫之下丢失球权。而“影子足球”的游戏恰恰能帮助AC米兰的球员们学会在无球状态下如何站位。萨基十分清楚，他手下的天才球星们完全能在有球状态下给对手带来打击，但他也必须尽快把球从对方脚下抢回来。要把这些教给队员，萨基只需要有一群听话的学生就行了。虽然有的队员曾一度质疑为什么要搞这种无球训练，但随后到来的荣誉证明了这种匪夷所思的训练方式的效果。
萨基执教生涯的一大成就，是1989年在巴塞罗那率队击败布加勒斯特星队捧得欧洲冠军杯。那场比赛里，AC米兰以一场真正酣畅淋漓的比赛完胜星队。这支星队在三年之前就曾夺得过欧冠，因此这样一场胜利对萨基和米兰来说尤显辉煌。整场比赛，米兰都在压缩空间，封住一切传球线路，从而迫使星队的边后卫不断犯错。
可以看到，AC米兰这一阵型填满了所有的空间，同时也聪明地封住了可能的传球角度。虽然巴雷西和科斯塔库塔都不算是特别快的后卫，但他们仍然能够保持一条高站位的后防线，那是因为他们相信队友们会努力抢球，为后防提供优质保护。最终的惊人比分便是建立在这样的基础之上的。
穆里尼奥在执教波尔图时也采用了类似的压迫式打法，最终为球队赢得了联赛冠军和杯赛冠军，一座联盟杯和一座欧冠奖杯，也展示了自己能成为世界级教头的潜力。萨基这种奇特而强大的战术所带来的成功，也使那些从科维齐亚诺毕业的（译注：意大利足协所在地，也负责教练培训）教练们开始采纳，虽然他们采用这一战术时所怀的目标各不相同。曼奇尼便是其中一个。他在执教曼城第一年的时侯使用了这种压迫式打法，其目的是为了让全队磨练配合和掌握高位逼抢，而由此打下的基础也为曼城带来了上赛季的英超冠军。然而更广为人知的，则是巴塞罗那使用压迫式所取得的成功。
巴萨著名的夺回球权“七秒法则”，便是建立在萨基的理念之上。巴萨那种全队一致的逼抢，也让人回想起萨基的那支米兰。在巴萨的阵型中有三个中前卫，这样不但令他们能掌握比赛节奏，也令他们比那些只有两个中前卫的球队更轻松地控制住球权。而且三个中前卫也能使他们在展开高效逼抢的同时不失队形。再加上他们那短传快速的踢法，这一切使得巴萨成为一支无法匹敌的球队。
如今的萨基正在帮助意大利足协重建青训系统。有他那样离奇的想法和丰富的第一手经验，他肯定能培养出一批全新类型的意大利球员。“要造摩天大厦，地基一定要打得牢——要是连地基都不打，就别做摩天大厦的梦了”，萨基如是说。这位意大利改革家的话肯定错不了。