回想起来，我们的总体目标是找出以特定方向离开平面的特定点上的光的颜色。第一步是找出哪束光撞击了物体；一些光线可能会继续沿着我们相交的方向前进.
在光线追踪的脚本中，我们只关心那些对我们关心的方向的辐射光有影响的入射光。毕竟，如果一些光撞击表面后消失在了我们不关心的方向，那么我们就没必要关心它的入射光了。
我们将会用术语传播光线来描述那些我们关心的照射光。在所有的撞击光中，哪些光只是在我们相交的方向传播？在光线追踪中，我们假设我们假设大多数光的相互作用可以用光传输的四种机制来解释（更多的相关内容在表面物理学的这一章）。现在，我们将专注于称为镜面反射和透射的两种机制 - 因为它们是我们目前唯一的主题，所以在本节中经常会忽略形容词“镜面”。
一般的想法是，任何落在一个表面上然后发送到我们感兴趣的方向上的照明光，或者像篮球从硬木地板（反射）弹起一样反弹离开表面，或者在到达另一侧后穿过表面像是一辆汽车穿隧道（透射）。在完美（镜面）反射和透射的情况下，完美平坦，有光泽的表面，光线可以到达一个方向，以便（镜面）反射或透射到我们的眼睛中。
当我们试图确定某一点的照度时，请回想一下，我们最初通过跟踪物体的光线来找到该点。因为我们将该光线向后跟踪到物体，所以称为入射光线。 因此，我们的目标是找到与入射光线相反方向的离开物体的光的颜色。