VisualStudio Shell是微软效仿Eclipse推出的一个免费的VisualStudio内核，开发者可以通过在其上挂载插件（和传统的VS插件一样），从而快速开发自己的程序。它是Visual Studio SDK的一个扩充包。
Visual Studio Shell有两种部署形式：
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集成模式（Integrated Mode）：开发的插件包融合到标准的Visual Studio环境，成为Visual Studio的一部分。
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独立模式（Isolated Mode）：开发的插件包融合进一个独立的Visual Studio框架，可以部署到没有安装Visual Studio的机器中。
Visual Studio Shell推出有一定的年头了（自VS2008起都一直附带了），不过貌似其应用并不多。虽然基于VisualStudio的插件本身并不少，但是基于VisualStudio Shell独立模式的比较强大的例子并不是很多，一个比较给力的实例还是微软自己推出的Python Tools for Visual Studio。
个人感觉VS Shell的独立模式还是非常强大的，起码它比AvalonDock之类的停靠框架要成熟完善得多，不过限制也要大得多就是了。
环境搭建
Visual Studio Shell是和Visual Studio的版本相关的，以Visual Studio Shell 2012为例，搭建其开发环境包括如下几个部分：
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Visual Studio 2012
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Visual Studio 2012 SDK
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Visual Studio 2012 Shell
这三样都可以在微软的这个地址集中下载：http://www.microsoft.com/visualstudio/chs/downloads，还是非常方便的。
需要注意的是：Visual Studio 2012 Shell的独立模式是用到了MFC的（集中模式没有测试，不知道）。因此，安装Visual Studio的时候需要把MFC给勾选上，否则编译不过。不过，其开发过程用不到MFC相关知识的，不会MFC也不要紧。
简单的示例
环境搭建好后，我们就可以直接通过Visual Studio Shell的模板创建项目了：
创建完项目后，按Ctrl+F5直接运行，就可以看到看到和Visual Studio 2012基本一致的环境了（我装的是Visual Studio 2013 Preview，截图实际是VS2013 Shell，不过也差不多就是啦）：
不过，这个环境是可以按照我们的需求来定制的，下一篇文章中再介绍如何对其进行定制。