Web API：是指“使用HTTP协议通过网络调用的API”。
API：APPlication Programming Interface，是软件组件的外部接口。
也就是说，某个软件集合体，人们能了解它的外部功能，但并不知道（也无需知道）其内部的运作细节，为了从外部调用该功能，需要指定该软件集合体的调用规范等信息，而这样的规范就是API。
另外，Web API使用了HTTP协议，所以需要通过URI信息来指定端点。
简而言之，Web API就是一个Web系统，通过访问URI可以与服务器完成信息交互，或者获得存放在服务器的数据信息等，这样调用者通过程序进行访问后即可“机械地”使用这些数据。
机械地：这里是指Web API所使用的URI同人们使用浏览器直接访问的URI截然不同。它表明这样的API不是人们通过直接输入或点击链接来访问的，而是由程序调用，从而获得数据，并用作其他用途。另外，即使那些通过访问浏览器得到的数据，也可以使用JavaScript来获取并进行二次加工，并为了用于某种目的而公开，这也属于Web API的范畴。