Spring是一个轻量级的框架，不需要特殊容器的支持，不依赖于特定的规范如Java EE规范等。不同于Struts、Hibernate等，Spring不提供某种功能。它只是将所有的组建部署到Spring中，管理、维护、执行它们，因此Spring也被称为轻量级“容器”。
Spring最主要的思想是IoC（Inversion of Control，控制反转、反向控制），或者称为DI（Dependency Injection，依赖注入）。IoC是对传统控制流程的一种颠覆。
Spring中，组件是在运行期间组装、调用的，因此Spring即可以在执行完A组件后执行组件B，也可以执行完A组件后执行B组件前再执行C组件，也就是说，将C组件插入到A组件与B组件之间。如果把A、B、C看成是切面，这就是AOP、面向切面的编程。面向切面编程的思想就是在执行某些代码前执行另外的代码，使程序更灵活、扩展性更好，可以随便地添加、删除某些功能。 （Java Web机制中的Filter就是面向切面编程的例子。Tomcat会在程序运行的某个时机，即Servlet执行前后，执行与Servlet、JSP等毫无关系的Filter代码。）