Silverlight是由微软推出的浏览器插件，用来实现Web的富客户端，类似于Flash,Java Applet,Shockwave,ActiveX等技术。其开发环境借助了.NET平台的优势，可以集成到Visual Studio开发工具中。目前的Silverlight 3可支持的平台有Windows及Mac OS X,第三方的Mono Team也提供了Linux平台的Silverlight 1/2的开源应用(http://www.mono-project.com/Moonlight)。可支持的浏览器有微软自家的Internet Explorer及Firefox，Safari，其它的浏览器暂不支持。Silverlight除吸取了Flash的成功之处外，最大的优点是沿用.NET平台的技术，可以直接用C#编写代码。Silverlight对以下几方面提供了很好的支持：1. 2D绘图 2. 控件 3. 动画 4. 多媒体 5. 公共语言运行时 6. 网络 7. 数据绑定。但目前还缺乏对数据库的良好支持(不支持ADO .NET)，也不支持真正的3D绘图，也没有内置树形和菜单控件(已有第三方提供了这些控件)。
Silverlight借用了很多WPF中的内容，比如设计UI使用XAML，基本控件，2D绘图，媒体播放，动画设计等，你会发现它们有着惊人的相似。Silverlight 1只实现了一些很普通的功能，比如2D绘图，媒体播放，并不支持CLR和.NET。Silverlight 2则加入了对CLR和.NET的支持，并且UI基于WPF。Silverlight 3基于Silverlight 2并作出下如下改进：
1. 在浏览器外运行应用(即使浏览器离线)
2. 动画设计(支持弹跳，加速，振荡)
3. 更方便的页面导航
4. 3D透视
5. 像素着色与可写位图
6. 位图缓存
7. 行为
8. 数据较验
9. 另存为对话框
10. 本地连接
11. 程序集缓存
12. 元素到元素的绑定
13. 增加了新的控件
Silverlight 3仍然可以运行Silverlight 2的应用。
开发Silverlight 3应用，您需要Visual Studio 2008/2010,Silverlight Tools for Visual Studio,包含SDK与Silverlight 3 开发运行库(http://silverlight.net)，Microsoft Expression Blend 3(http://www.microsoft.com/Expression/)，同时建议您下载The Silverlight Toolkit,它是一个很有用的工具包。