1、什么是外部性
当一个人从事一种影响旁观者福利，而对这种影响既不付报酬又得不到报酬的活动时，就产生了外部性（externality）。
- 如果对旁观者的影响是不利的，就称为负外部性
- 如果这种影响是有利的，就称为正外部性
总之，
负外部性使市场生产的数量大于社会合意的数量，正外部性使市场生产的数量小于社会合意的数量。
为了解决这个问题，政府可以通过对有负外部性的物品征税并给与正外部性的物品补贴来使外部性内部化。
2、负的外部性
为了分析的目的，我么考虑一个特定的市场 -- 铝市场。下图表示铝市场的供给曲线与需求曲线。
现在我们假设铝工厂排放污染物：每生产一吨铝就有一定量烟尘进入大气。由于这种烟尘可能损害那些呼吸空气的人的健康，因此它产生了负外部性。
由于这种外部性，生产铝对于社会的成本大于铝生产者的成本。每生产一单位铝，社会成本都包括铝生产者的私人成本加上受污染的不利影响的旁观者的成本。
铝的均衡数量大于社会的最适量。出现这种无效率是因为市场仅仅反映了生产的私人成本。
在市场均衡时，边际消费者对铝的评价小于生产它的社会成本。这就是说，在Q市场时，需求曲线位于社会成本曲线之下。因此，若将铝的生产量和消费量降低到均衡水平之下，就会增加社会的总经济福利。
那么该如何达到这种最适结果呢？
一种方法是对铝生产者销售的每吨铝征税。税收使铝的供给曲线向上移动，移动量为税收规模。如果税收准确地反映了排入大气的烟尘的外部成本，新的供给曲线就与社会成本曲线相重合。在达到新的市场均衡时，铝生产者将生产社会最适合量的铝。
这种税的运用被称为外部性内在化（internalizing the externality），因为它给市场买者与卖者以考虑其行为的外部影响的激励。
中国在2018年开始实施的环保税就是出于这方面的考虑，通过将二氧化碳、二氧化硫等污染物的排放内部化到企业的经济考量中，有效地降低了污染物的排放，取得了经济和环保上的不错效果。
3、正的外部性
虽然一些活动给第三方带来了成本，但也有一些活动给第三方带来了利益。例如，考虑教育的情况。
在相当大程度上，教育的利益是私人的：教育的消费者成为生产率高的工人，从而以高工资的形式获得大部分利益。但是，在这些私人利益之外，教育也产生了正外部性，例如：
- 受教育更多的人成为更理智的公民，这对每个人来说就意味着更好的社会环境
- 受教育更多的人意味着更低的犯罪率
- 受教育更多的人可以促进技术进步的开发与扩散，这给每个人带来更高的生产率和更高的工资
类似于对负外部性的分析，需求曲线并不反映一种物品的社会价值。由于社会价值大于私人价值，因此社会价值在需求曲线之上。在社会价值曲线和供给曲线相交之处得出了最适量。因此，社会最适量大于私人市场决定的数量。
政府也可以通过使市场参与者把外部性内在化来纠正市场失灵。
在存在正外部性的情况下，政府的适当反应正好与负外部性的情况相反。为了使市场均衡向社会最适移动，需要对正外部性进行补贴。
实际上，这正是政府所遵循的政策：通过公立学校和政府助学进来大量补贴教育。