Vim是从vi发展出来的一个文本编辑器。代码补完、编译及错误跳转等方便编程的功能特别丰富，在程序员中被广泛使用。和Emacs并列成为类Unix系统用户最喜欢的编辑器。
Vim的第一个版本由布莱姆·米勒在1991年发布。最初的简称是Vi IMitation，随着功能的不断增加，正式名称改成了Vi IMproved。现在是在开放源代码方式下发行的自由软件。
Vim具有6种基本模式和5种派生模式
基本模式
普通模式
在普通模式中，用户可以执行一般的编辑器命令，比如移动光标，删除文本等等。这也是Vim启动后的默认模式。这正好和许多新用户期待的操作方式相反（大多数编辑器默认模式为插入模式）。
Vim强大的编辑能力中很大部分是来自于其普通模式命令。普通模式命令往往需要一个操作符结尾。例如普通模式命令"dd"删除当前行，但是第一个"d"的后面可以跟另外的移动命令来代替第二个"d"，比如用移动到下一行的"j"键就可以删除当前行和下一行。另外还可以指定命令重复次数，"2dd"（重复"dd"两次），和"dj"的效果是一样的。用户学习了各种各样的文本间移动／跳转的命令和其他的普通模式的编辑命令，并且能够灵活组合使用的话，能够比那些没有模式的编辑器更加高效的进行文本编辑。
在普通模式中，有很多方法可以进入插入模式。比较普通的方式是按"a"（append／追加）键或者"i"（insert／插入）键。
插入模式
在这个模式中，大多数按键都会向文本缓冲中插入文本。大多数新用户希望文本编辑器编辑过程中一直保持这个模式。
在插入模式中，可以按ESC键回到普通模式。
可视模式
这个模式与普通模式比较相似。但是移动命令会扩大高亮的文本区域。高亮区域可以是字符、行或者是一块文本。当执行一个非移动命令时，命令会被执行到这块高亮的区域上。Vim的"文本对象"也能和移动命令一样用在这个模式中。
选择模式
这个模式和无模式编辑器的行为比较相似（Windows标准文本控件的方式）。这个模式中，可以用鼠标或者光标键高亮选择文本，不过输入任何字符的话，Vim会用这个字符替换选择的高亮文本块，并且自动进入插入模式。
命令行模式
在命令行模式中可以输入会被解释成并执行的文本。例如执行命令（":"键），搜索（"/"和"?"键）或者过滤命令（"!"键）。在命令执行之后，Vim返回到命令行模式之前的模式，通常是普通模式。
Ex模式
这和命令行模式比较相似，在使用":visual"命令离开Ex模式前，可以一次执行多条命令。
派生模式
操作符等待模式
这个派生模式指普通模式中，执行一个操作命令后Vim等待一个"动作"来完成这个命令。Vim也支持在操作符等待模式中使用"文本对象"作为动作，包括"aw"一个单词（a word）、"as"一个句子（a sentence）、"ap"一个段落（a paragraph）等等。
比如，在普通模式下"d2as"删除当前和下一个句子。在可视模式下"apU"把当前段落所有字母大写。
插入普通模式
这个模式是在插入模式下按下ctrl-o键的时候进入。这个时候暂时进入普通模式，执行完一个命令之后，Vim返回插入模式
插入可视模式
这个模式是在插入模式下按下ctrl-o键并且开始一个可视选择的时候开始。在可视区域选择取消的时候，Vim返回插入模式。
插入选择模式
通常这个模式由插入模式下鼠标拖拽或者shift方向键来进入。当选择区域取消的时候，Vim返回插入模式。
替换模式
这是一个特殊的插入模式，在这个模式中可以做和插入模式一样的操作，但是每个输入的字符都会覆盖文本缓冲中已经存在的字符。在普通模式下按"R"键进入。