Linux 是由UNIX演变过来的，UNIX是一个计算机操作系统，一个用来协调、管理和控制计算机硬件和软件资源的控制程序。早期的科学计算主要有使用的该系统。UNIX操作系统主要体现在多用户和多任务。
(a) 多用户表示在同一时刻可以有多个用户同时使用UNIX操作系统而且他们互不干扰；
(b) 多任务表示任何一个用户在同一时间可以在UNIX操作系统上运行多个程序。
Linux是一套免费使用和自由传播的类Unix操作系统，是一个基于POSIX和UNIX的多用户、多任务、支持多线程和多CPU的操作系统。它能运行主要的UNIX工具软件、应用程序和网络协议。它支持32位和64位硬件。Linux继承了Unix以网络为核心的设计思想，是一个性能稳定的多用户网络操作系统。GUN计划，是由Richard Stallman在1983年9月27日公开发起的，它的目标是创建一套完全自由的操作系统。
基本思想
Linux的基本思想有两点：第一，一切都是文件；第二，每个软件都有确定的用途。其中第一条详细来讲就是系统中的所有都归结为一个文件，包括命令、硬件和软件设备、操作系统、进程等等对于操作系统内核而言，都被视为拥有各自特性或类型的文件。至于说Linux是基于Unix的，很大程度上也是因为这两者的基本思想十分相近
完全免费
Linux是一款免费的操作系统，用户可以通过网络或其他途径免费获得，并可以任意修改其源代码。这是其他的操作系统所做不到的。正是由于这一点，来自全世界的无数程序员参与了Linux的修改、编写工作，程序员可以根据自己的兴趣和灵感对其进行改变，这让Linux吸收了无数程序员的精华，不断壮大。
什么是Linux？也许很多人会不屑的说，Linux不就是个操作系统么。错！Linux不是一个操作系统，严格来讲，Linux只是一个操作系统中的内核。内核是什么？内核建立了计算机软件与硬件之间通讯的平台，内核提供系统服务，比如文件管理、虚拟内存、设备I/O等。
既然Linux只是一个内核。那么我们通常所说的Linux操作系统又是什么？我们通常所说的Linux，指 GNU/Linux ，即采用Linux内核的GNU操作系统。是的，操作系统的实际名称是GNU。什么是GNU？GNU代表GNU’s Not Unix。可以说是一个操作系统又可以说是一种规范。比如，众所周知的PHP，原名为Personal HomePage（个人主页），根据GNU的软件命名规则，PHP现已更名为PHP: Hypertext Preprocessor（超文本预处理程序）什么又是GPL条款呢？PL条款是为保证GNU软件可以自由地使用、复制、修改和发布，所有GNU软件都有一份在禁止其他人添加任何限制的情况下授予所有权利给任何人的协议条款。
了解自由软件意味着：
a) 你有自由以任何目的来运行该程序。
b) 你有修改程序满足自己需求的自由。
c) 你有权利重新发布副件，既可以白送也可以收取一定费用。
d) 你有权利发布该程序修改过的版本，从而让其他人得益于你的改进。
Linux操作系统的主要用途：主要用于服务器，特别是网络服务器。种常见的桌面环境：KDE和GNOME。