多线程是Java学习的非常重要的方面，是每个Java程序员必须掌握的基本技能。本文只是多线程细节、本质的总结，并无代码例子入门，不适合初学者理解。初学者学习多线程，建议一边看书、看博文，以便写代码尝试。
一、进程
进程是操作系统结构的基础；是一次程序的执行；是一个程序及其数据在处理机上顺序执行时所发生的活动。操作系统中，几乎所有运行中的任务对应一条进程（Process）。一个程序进入内存运行，即变成一个进程。进程是处于运行过程中的程序，并且具有一定独立功能。描述进程的有一句话非常经典——进程是系统进行资源分配和调度的一个独立单位。
进程是系统中独立存在的实体，拥有自己独立的资源，拥有自己私有的地址空间。进程的实质，就是程序在多道程序系统中的一次执行过程，它是动态产生，动态消亡的，具有自己的生命周期和各种不同的状态。进程具有并发性，它可以同其他进程一起并发执行，按各自独立的、不可预知的速度向前推进。
（注意，并发性（concurrency）和并行性（parallel）是不同的。并行指的是同一时刻，多个指令在多台处理器上同时运行。并发指的是同一时刻只能有一条指令执行，但多个进程指令被被快速轮换执行，看起来就好像多个指令同时执行一样。）
进程由程序、数据和进程控制块三部分组成。
二、线程
线程，有时被称为轻量级进程(LightweightProcess，LWP），是程序执行流的最小单元。一个标准的线程由线程ID，当前指令指针(PC），寄存器集合和堆栈组成。另外，线程是进程中的一个实体，是被系统独立调度和分派的基本单位，线程自己不拥有系统资源，只拥有一点儿在运行中必不可少的资源，但它可与同属一个进程的其它线程共享进程所拥有的全部资源。一个线程可以创建和撤消另一个线程，同一进程中的多个线程之间可以并发执行。由于线程之间的相互制约，致使线程在运行中呈现出间断性。每一个程序都至少有一个线程，若程序只有一个线程，那就是程序本身。
线程是程序中一个单一的顺序控制流程。在单个程序中同时运行多个线程完成不同的工作，称为多线程。
在Java Web中要注意，线程是JVM级别的，在不停止的情况下，跟JVM共同消亡，就是说如果一个Web服务启动了多个Web应用，某个Web应用启动了某个线 程，如果关闭这个Web应用，线程并不会关闭，因为JVM还在运行，所以别忘了设置Web应用关闭时停止线程。