Unicode是国际组织制定的可以容纳世界上所有文字和符号的字符编码方案。
Unicode用数字0-0x10FFFF来映射这些字符，最多可以容纳1114112个字符，或者说有1114112个码位。码位就是可以分配给字符的数字。
事实证明，对可以用ASCII表示的字符使用UNICODE并不高效，因为UNICODE比ASCII占用大一倍的空间，而对ASCII来说高字节的0对他毫无用处。为了解决这个问题，就出现了一些中间格式的字符集，他们被称为通用转换格式，即UTF（Universal Transformation Format）。
UTF-8（8-bit Unicode Transformation Format）是一种针对Unicode的可变长度字符编码，又称万国码。
UTF-8转换表表示如下：
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Unicode/UCS-4
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bit数
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UTF-8
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byte数
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备注
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0000 ~
007F
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0~7
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0XXX XXXX
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1
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0080 ~
07FF
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8~11
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110X XXXX
10XX XXXX
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2
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0800 ~
FFFF
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12~16
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1110XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
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3
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基本定义范围：0~FFFF
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1 0000 ~
1F FFFF
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17~21
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1111 0XXX
10XX XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
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4
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Unicode6.1定义范围：0~10 FFFF
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20 0000 ~
3FF FFFF
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22~26
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1111 10XX
10XX XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
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5
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说明：此非unicode编码范围，属于UCS-4 编码
早期的规范UTF-8可以到达6字节序列，可以覆盖到31位元（通用字符集原来的极限）。尽管如此，2003年11月UTF-8 被 RFC 3629 重新规范，只能使用原来Unicode定义的区域， U+0000到U+10FFFF。根据规范，这些字节值将无法出现在合法 UTF-8序列中
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400 0000 ~
7FFF FFFF
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27~31
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1111 110X
10XX XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
10XX XXXX
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6
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实际表示ASCII字符的UNICODE字符，将会编码成1个字节，并且UTF-8表示与ASCII字符表示是一样的。所有其他的UNICODE字符转化成UTF-8将需要至少2个字节。每个字节由一个换码序列开始。第一个字节由唯一的换码序列，由n位连续的1加一位0组成, 首字节连续的1的个数表示字符编码所需的字节数。
Unicode转换为UTF-8时，可以将Unicode二进制从低位往高位取出二进制数字，每次取6位，如上述的二进制就可以分别取出为如下示例所示的格式，前面按格式填补，不足8位用0填补。
注：Unicode转换为UTF-8需要的字节数可以根据Unicode 二进制的位数除以6来计算。