Openlayers的中文资料相当少，对于大多数英文不是很好的GIS爱好者来说，就错过了了解这个优秀的开源js库的机会。
通过学习Openlayers，可以了解大多数的GIS的操作方法，此库中也有很多GIS的相关概念。学习此库的意义不仅在于可以应用其完成一些webgis的应用，还可以通过借鉴其实现方式来实现自己的GIS应用。因此想通过此系列来抛砖引玉，以吸引更多的GIS开发人员来发掘Openlayers的精妙之处。
本节只是对Openlayers的简单介绍，使得大家对Openlayers有个整体的印象即可。
Openlayers是纯javascript开发的一套能够提供地图操作的库。其中引用了Prototype.js和Rico库中的一些组件。
Openlayers与Google Maps和Visual Earth类似，都能够在现有的web应用中动态加入一些地图服务，使得现有的web应用更加直观。
但是Openlayers有一点与Google Maps和Visual Earth不同，那就是Openlayers是完全开源和免费的。
在设计之初，Openlayers的框架结构就打算将GIS工具和GIS数据两方面彻底分开。即Openlayers提供的地图操作API（GIS工具）可以应用在多种形式的地图数据（GIS数据）上，比如WMS（Web Mapping Service）和WFS（Web Feature Service）。
根据Openlayers的API文档，可以看出其整体结构如下：
其中粗体的类都包含若干子类。
之后也将按照此API文档的顺序对Openlayers进行介绍。